Os dois jovens missionários tinham sido criados por mães fiéis e ativas e por pais menos ativos.Élder Jeffrey R. Holland, Presidente do Quórum dos Doze Apóstolos de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias faleceu no sábado, 27 de dezembro, às 3h15, horário de Utah, aos 85 anos, devido a complicações associadas a doença renal."
Conhecido por suas palavras e pela forma como as expressava, Élder Holland será lembrado pelo amor que compartilhou em nações ao redor do mundo, onde ensinou e testificou da realidade de Jesus Cristo. Educador por profissão, ele inspirou gerações com seus discursos nas conferências gerais, discursos em devocionais, mensagens missionárias e publicações nas redes sociais. Em quase todos os cantos do mundo, ele declarou que o “evangelho de Jesus Cristo é pessoalmente precioso e eternamente repleto de esperança e verdadeiro.”
Ao longo de sua jornada, ele fez amigos – melhores amigos – onde quer que fosse, compartilhando uma empatia incomparável e oferecendo esperança e encorajamento.
Além das quase três décadas de serviço como Apóstolo, Presidente Holland serviu como Setenta Autoridade Geral, 9° presidente da Universidade Brigham Young, comissário do Sistema Educacional da Igreja, e decano da Faculdade de Educação Religiosa da BYU.
Ele e sua falecida esposa,a irmã Patricia Terry Holland, que faleceu em 20 de julho de 2023, celebraram seu 60º aniversário de casamento em junho de 2023 e têm três filhos, 13 netos e muitos bisnetos.
Depois de ter se afastado das designações da Igreja para se concentrar em recuperar sua saúde, o Presidente Holland concedeu uma entrevista à mídia em 24 de junho de 2023. Ele falou de seus desafios médicos — neuropatia que limitou sua mobilidade, uma condição renal que exigia diálise rotineira para sustentar sua vida e um episódio de COVID-19 do qual ele não deveria ter sobrevivido, mas sobreviveu.
Aconteceu por causa da oração, disse ele.
Em seu nome, o Senhor ouviu e atendeu a oração de uma criança no Kansas e de colegas que conheceu no Zimbábue, e “alguém orou em japonês, que eu nem mesmo entendo, mas que eles sim, e Deus também”, disse ele. Essas orações são um lembrete da graça de ser membro de uma Igreja mundial e uma prova de que Deus frequentemente responde às orações por meio de outras pessoas
Com uma firmeza que resumia sua determinação de ensinar e testificar, Presidente Holland acrescentou: “Estou cambaleando em direção à linha de chegada. Eu me recuso a deixar a pista. Ainda estou na corrida. E sou grato aos santos por isso, por essas orações.”
Meses depois, após o enterro de sua amada esposa, Presidente Holland enfrentou outra doença muito grave e prolongada que o levou à “beira da eternidade”. Sobre sua recuperação, Élder Dale G. Renlund escreveu mais tarde nas redes sociais:“Foi um milagre. Foi uma intervenção divina.”
Durante a conferência geral de abril de 2024, Presidente Holland relembrou sua doença: “Não posso falar abertamente sobre essa experiência aqui, mas posso dizer que parte do que recebi foi uma admoestação para retornar ao meu ministério com mais urgência, mais consagração, mais enfoque no Salvador e mais fé em Sua palavra.”
‘Um garoto do sul de Utah por completo’
Jeffrey Roy Holland nasceu em St. George, Utah, em 3 de dezembro de 1940, filho de Frank D. e Alice Bentley Holland.
Um “garoto do sul de Utah”, Élder Holland cresceu com “areia vermelha em meus sapatos e lava em meus ossos”.
Antes de participar da dedicação do Templo de Cedar City Utah em dezembro de 2017, ele disse que sua “identidade é inseparável da geologia e do terreno do sul de Utah. Aquele cantinho colorido da criação do Senhor significa tudo para mim. Eu nasci lá. Eu fui criado lá. … E sim, minha sepultura está lá.”
Sua vida foi uma homenagem, disse ele, aos primeiros colonizadores que construíram suas casas e vida no solo alcalino do sul de Utah, onde sempre parecia soprar um vento quente e empoeirado. Eles enfrentaram doenças transmitidas por mosquitos, lutaram contra cascavéis e as enchentes anuais. Era um povo que tinha que “fazer algo do nada”, e que enfatizava valores pioneiros que personificavam honestidade e integridade.
“Isso significava trabalho árduo, significava nenhum passe livre, significava que tudo que você tem, você conquistou”, disse Élder Holland depois de receber o Rural Legacy Leader [Líder do Legado Rural], durante a One Utah Summit [Cúpula de Utah] realizada na Universidade de Southern Utah, em 5 de outubro de 2021.
A própria vida de Élder Holland é um reflexo dessa ética de trabalho e de como ela pode abençoar gerações. Por exemplo, seu pai estudou até a sétima série do ensino fundamental, e Élder Holland presidiu uma universidade de 30 mil estudantes. “Pelo suor de seu rosto, você pode realizar muitas coisas”, explicou Élder Holland sobre o valor do trabalho árduo que aprendeu de seu pai e de sua comunidade.
Élder e irmã Holland e seus filhos, Élder Matthew S. Holland, Setenta Autoridade Geral, Mary Alice Holland McCann e David F. Holland, celebraram a herança da família no sul de Utah, durante o Dia da Descoberta Familiar da RootsTech, em fevereiro de 2021.
Permitindo que a audiência global da Igreja tivesse um vislumbre de suas interações como família, Élder e irmã Holland se sentaram com seus filhos no terreno da velha escola de tijolos vermelhos, Woodward School, em St. George, Utah, e falaram sobre o dia em que se conheceram.
Quando estava no décimo ano do ensino médio, o jovem Jeff ouviu falar que uma linda jovem chamada Patricia Terry, de Enterprise, Utah, havia se mudado recentemente para St. George. Os dois logo se conheceram. “Eu não achava que tivesse a chance de conhecê-la ou namorá-la”, disse Élder Holland. “Ela era o centro das atenções de todos, e eu era realmente muito tímido.”
Sem hesitar, a irmã Holland esclareceu: “Você nunca foi tímido.”
Alguns meses depois de terem se conhecido, a irmã Holland escreveu uma carta para sua prima contando sobre um rapaz popular e “excessivamente confiante e detestável”, chamado Jeff Holland, um líder estudantil e atleta do time da escola. “Eu não gosto dele nem um pouco”, ela se lembrou de ter escrito. “Mas tenho este profundo sentimento de que, algum dia, me casarei com ele.”
Durante a apresentação do vídeo da RootsTech, os Hollands também visitaram o Tabernáculo St. George, onde Élder Holland foi abençoado quando bebê, frequentou a Primária, distribuiu o sacramento pela primeira vez, após ter sido ordenado ao Sacerdócio Aarônico e, do púlpito, relatou sobre sua experiência como missionário na Inglaterra.
Enquanto estava naquele mesmo tabernáculo, o qual rededicou em 2018 [em inglês], Élder Holland disse à audiência: “Se o Salvador do Mundo pode usar o pequeno e velho Jeff Holland, da pequena e velha St. George, Utah, para realizar Seu trabalho, Ele pode e certamente os usará. (…)
“Ao servirem, eu prometo que encontrarão seu próprio lugar na família de Deus. A realidade de sua conexão com Ele, e com outros, tocarão profundamente seu coração e sua mente. Esse conhecimento os mudará, talvez dramaticamente, ao se achegarem cada vez mais a Ele e se tornarem cada vez mais como Ele.”
Uma ‘ilha verde e nobre’
Nascido em uma família com “absolutamente nenhuma tradição missionária, Élder Holland “não sabia nada” sobre o que significava servir ao Senhor em tempo integral. Mas a irmã Holland o encorajou a servir, e sua “expectativa se tornou a minha.”
O jovem Élder Holland chegou ao campo missionário vestindo um “terno de veludo verde abacate, com um colete marrom.”
“Aquele era o terno que eu tinha. E não tínhamos muito dinheiro, então eu o levei [comigo]”, explicou ele na entrevista do Church News em junho.
A mudança que ocorreu nele durante aqueles 24 meses, “desde o dia em que cheguei, até o dia em que fui embora, deve ter sido mais dramática do que qualquer outro missionário que conheço”, disse ele.
Ele extraiu forças das verdes paisagens da Inglaterra, uma terra que se tornou seu “lar espiritual”.
Referindo-se a uma frase escrita por William Shakespeare para enaltecer a Inglaterra, Élder Holland disse: “Fisicamente, nasci nos Estados Unidos. Mas espiritualmente, nasci nesta ilha verde e nobre.”
Ao retornar à Inglaterra em 2021, Élder Holland disse que ficou encantado ao respirar o ar fresco e úmido da Grã-Bretanha, e ao ver as antigas cabines telefônicas e caixas de correio vermelhas. Ele e a irmã Holland fizeram uma pausa depois de chegarem ao país, para tirarem uma foto em frente de uma dessas caixas de correio vermelhas, semelhantes àquelas em que o jovem Élder Holland deixava suas cartas para casa como missionário.
“Deve ter tido um dia (…) em que não pensei em minha missão”, disse Élder Holland. “Só não sei que dia seria esse.”
Entre os milagres que aconteceram no campo missionário, estavam a influência dos líderes da missão e o início de uma longa amizade com Élder Quentin L. Cook [em inglês]. Chegando ao campo missionário em 1960, mais tarde os dois serviriam como companheiros missionários.
Ambos se lembraram de irem à casa da missão em Exhibition Road para realizarem serviços batismais na Capela de Hyde Park, e também aprenderem com seus presidentes de missão, T. Bowring Woodbury e Élder Marion D. Hanks, este último tendo servido como Autoridade Geral e membro da Presidência dos Setenta, quase uma década antes de se tornar presidente de missão.
Ambos se lembraram de irem à casa da missão em Exhibition Road para realizarem serviços batismais na Capela de Hyde Park, e também aprenderem com seus presidentes de missão, T. Bowring Woodbury e Élder Marion D. Hanks, este último tendo servido como Autoridade Geral e membro da Presidência dos Setenta, quase uma década antes de se tornar presidente de missão.
Os dois jovens missionários tinham sido criados mães fiéis e ativas, e pais menos ativos. E os dois usariam, ao longo dos anos, a palavra “seminal” para descreverem suas missões. “Essa é a única palavra que realmente a descreve”, disse Élder Cook. “Foi realmente muito importante.”
A irmã Holland disse que Presidente Holland ingressou no campo missionário depois de ter recebido por vários anos, o amor, apoio e elogios da comunidade de St. George, Utah, por seu papel na liderança estudantil e no atletismo. “Após sua missão”, disse ela, “ele retribuiu tudo isso. … Ele voltou sentindo tanto amor por St. George e apreço pelos membros da comunidade.”
Um homem de fé
Presidente e irmã Holland se casaram pela eternidade em 1963, no Templo de St. George Utah. Depois de estudar piano e canto com um membro do corpo docente da Juilliard School of Music [Faculdade de Música de Juilliard], na cidade de Nova York, a irmã Holland colocou suas ambições de lado para apoiá-lo. Juntos, eles viajaram para Provo, Utah, onde ele recebeu seu bacharelado em Inglês e mestrado em Educação Religiosa. Depois disto, ele obteve um outro mestrado e doutorado em Filosofia em Estudos Americanos, pela Universidade de Yale.
Durante uma entrevista na casa dos Hollands em 2018, com a irmã Holland, Élder Holland saiu de seu escritório e se sentou no canto do banco do piano. “Estou aqui apenas para torcer”, disse ele. Mas, apesar de seu desejo de ficar em segundo plano durante a entrevista de sua esposa, ele não conseguiu se conter, entrando na conversa com frequência para falar e elogiar a “melhor mulher que já conheci”.
O casal sonhava em ter uma família grande, mas ficou arrasado quando os filhos não vieram com a rapidez, ou no número, que esperavam.
Presidente Holland falou sobre seu casamento, no tributo que prestou por escrito e que seu filho, Élder Matthew S. Holland, leu no funeral da irmã Holland. Referindo-se à fé dela que persistiu em seus maiores momentos de aflição, Élder Holland observou que o casal não enfrentou nenhuma provação maior do que “o aborto no fim da gravidez de nosso último filho”, uma criança que eles “haviam esperado e orado por muito tempo, cuja morte prematura acabou por aprofundar nossa compreensão do amor de nosso Redentor.”
Os Hollands prezavam seu papel como pais.
Mary Alice Holland McCann certa vez descreveu uma noite especial, na qual Élder Holland levou seus filhos no carro para buscarem alguns convidados, depois da família ter planejado um jantar para “pessoas realmente especiais.” Os filhos de Élder e irmã Holland cresceram com seus pais sempre conhecendo pessoas especiais. No entanto, naquele dia, Élder Holland voltou para casa apenas com seus filhos, e lhes disse: “Vocês são nossas ‘pessoas especiais’. Na verdade, vocês são as pessoas mais importantes que conhecemos.”
Compartilhando a mesma responsabilidade, Élder e irmã Holland criaram seus filhos juntos, e ele a apoiou enquanto servia na presidência geral das Moças, ao mesmo tempo em que ele era presidente da BYU, e onde eles ofereciam devocionais memoráveis que ficaram conhecidos como “o show de Jeff e Pat.”
Durante aqueles anos, ele também atuou como presidente da American Association of Presidents of Independent Colleges and Universities [Associação Americana de Presidentes de Faculdades e Universidades Independentes], assim como no conselho da National Association of Independent Colleges and Universities [Associação Nacional de Faculdades e Universidades Independentes] e como membro da Comissão de Presidentes da National Collegiate Athletic Association (NCAA) [Associação Atlética Universitária Nacional]. Por seu trabalho em melhorar o entendimento entre cristãos e judeus, Élder Holland recebeu o prêmio Torch of Liberty [Tocha da Liberdade] pela Anti-Defamation League of B’nai B’rith (ADL) [Liga Antidifamação da B’nai B’rith, hoje chamada apenas de Liga Antidifamação]. E em 1984, o time de futebol americano da Universidade Brigham Young ganhou o campeonato nacional.
Foi também durante sua gestão que a universidade estabeleceu o BYU Jerusalem Center.
Presidente Holland se lembrou de ter identificado uma pequena propriedade em Israel, onde o centro poderia ser construído, e de tê-la mostrado ao então Presidente N. Eldon Tanner, da Primeira Presidência. Presidente Tanner olhou para a propriedade e Presidente Holland percebeu que ele não estava interessado nela. Em vez disso, ele começou a andar. Ele subiu um barranco e chegou ao cume de um monte, olhando para a Cidade Velha. “E ele se virou para o grupo e disse: ‘Este é o local. Peguem este local”, relembrou Presidente Holland. “Ele bem poderia ter dito, se estivéssemos em Londres, ‘peguem o Palácio de Buckingham.’”
Dezenas de milagres tiveram que acontecer para adquirirem a propriedade e construírem o centro, mas Presidente Holland e aqueles que o apoiavam, persistiram. Em uma entrevista para um podcast do Church News em 2021, a irmã Holland disse que seu marido é um homem de fé. “Ele jamais diria que isto não pode ser feito, se ele já tivesse pensado que era a coisa certa a fazer, independentemente do quão difícil fosse.”
Presidente Holland mais tarde contaria em suas contas de mídia social, que frequentemente os momentos difíceis e exigentes da vida, são os períodos decisivos e de crescimento. “Nos dias em que sentimos que atingimos o nosso limite, somos lembrados de que não seremos empurrados além de nossa fé”, escreveu ele em 6 de junho. “Não descobriremos quanta força temos até que ela seja testada, refinada e testada novamente.”
‘A coisa mais doce que sentimos é a irmandade’
Além de sua família, nenhum relacionamento significava mais para Élder Holland, do que sua associação com outros líderes de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Reunindo-se com todos os membros da Primeira Presidência e do Quórum dos Doze Apóstolos para a dedicação do Templo de Roma Itália, em março de 2019, Élder Holland disse que estar com seus irmãos “fica cada vez mais doce e mais doce e mais doce.”
“Entre as coisas mais doces que sentimos está a irmandade”, disse Élder Holland. “É quase impossível exprimir o amor que temos um pelo outro e o que faríamos uns pelos outros, em defesa desta obra.”
Élder Ulisses Soares disse que Élder Holland podia tocar corações como nenhum outro. Depois de ter sido chamado para servir no Quórum dos Doze Apóstolos, Élder Soares contou que a primeira ligação que recebeu foi de Élder Holland, “dando-me conforto e paz. Ele sabia como eu estaria me sentindo. Ele apenas me ligou e me fez sentir bem-vindo, e me amou e me abraçou com suas palavras.”
Ao acompanharem Presidente Russell M. Nelson e sua esposa, a irmã Wendy W. Nelson, na primeira viagem de ministério global dos Nelsons em abril de 2018, Élder e irmã Holland literalmente deram a volta ao mundo, “voando para o leste até finalmente chegarmos ao oeste”, disse ele.
Ao final da exaustiva viagem, Élder Holland expressou apenas gratidão. “Ao chegarmos ao fim de algo que nunca acontecerá novamente, (…) queremos que saibam o quão gratos somos e que contamos nossas bênçãos e não as damos por certas”, disse ele.
Esta é a Igreja do “felizes para sempre”, Élder Holland diria posteriormente ao Church News. “Isto é paz, ânimo e boas novas. Esta é a boa notícia e esse tem sido o nosso privilégio. Temos tido a chance de passar nossa vida fazendo a coisa mais importante.”
Em janeiro de 2023, Élder e irmã Holland falaram em um devocional mundial para jovens adultos, “passando o bastão” para eles e pedindo que “irradiem o brilho de sua esperança” em um mundo repleto de grandes desafios.
“Recusem-se a aceitar o mundo como ele parece ser”, disse ele. “Irradiem o brilho de sua esperança sobre ele e o convertam àquilo que deveria ser.”
A esperança não é apenas a mensagem e a maneira dos naturalmente otimistas; “é o privilégio de todos que creem”, disse ele.
Encerrando, Élder Holland abençoou os jovens adultos para “que o simples, mas extraordinário poder inerente nos princípios da salvação, tais como fé, esperança e caridade, seja sempre evidente e eficaz em sua vida. Eu os abençoo para que saibam, como certamente sei, que o evangelho de Jesus Cristo é pessoalmente precioso, e eternamente repleto de esperança e verdadeiro.
“Testifico com autoridade apostólica, que é assim e, como tal, é a única resposta infalível aos muitos desafios da vida, seus e meus, o único caminho para sermos exaltados na grandeza da eternidade.”
