O time do Arizona Coyotes se despediu de sua casa no deserto do Arizoba, com uma vitória por 5 a 2 sobre o Edmonton Oilers em 17 de abril, fechando a cortina de uma trajetória de 28 anos no estado antes de embarcar em um novo capítulo do hóquei da NHL em Salt Lake City, Utah [em inglês].
Apesar da derrota, pelo menos um jogador do Edmonton, o central-ala Derek Ryan [em inglês], ficou feliz com a mudança dos Coyotes para Utah, por motivos óbvios e pessoais.
Ele está animado com a mudança dos Coyotes porque sabe que as pessoas em Utah são fãs apaixonados por esportes, e o hóquei agora será um esporte mais predominante no estado. Ele também tem família morando na região.
Mas o que mais entusiasma Ryan é a oportunidade de jogar hóquei no estado onde sua fé santo dos últimos dias é a religião predominante.
“Será incrível”, disse ele ao Church News. “Estou feliz que mais membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias serão expostos ao hóquei da NHL [National Hockey League – Liga Nacional de Hóquei no Gelo].”
Hóquei, família e fé
Nascido e criado em Spokane, Washington, Ryan cresceu com uma base na fé cristã e na crença em Jesus Cristo e na Bíblia.
Enquanto jogava pelo Spokane Chiefs, um time júnior de hóquei local, ele conheceu e começou a namorar Bonnie Mckinlay, uma santo dos últimos dias.
O relacionamento dos dois continuou à distância enquanto Ryan jogava hóquei universitário e estudava na Universidade de Alberta em Edmonton, Alberta, Canadá.
Ele se lembra de ter participado de uma classe na qual aprendeu sobre diferentes religiões ao redor do mundo. Em um mês de aula, ele aprendeu sobre o Cristianismo, incluindo três ou quatro dias sobre a Igreja de Jesus Cristo. Foi sua primeira introdução oficial à fé santo dos últimos dias e, durante esse período, Mckinlay sugeriu que ele se encontrasse com os missionários se quisesse aprender mais, o que Ryan fez para fins educacionais.
O casal se casou durante seu último ano de faculdade, e depois partiu para a Europa para Ryan jogar hóquei profissional, com passagens pela Hungria, Áustria e Suécia.
A cada verão, o casal voltava da Europa para casa e ficava com a família de Mckinlay. Ryan percebeu com interesse como a família orava junta, estudava as escrituras juntos e frequentava consistentemente as reuniões de adoração aos domingos.
“Aquilo teve um efeito profundo em mim”, disse ele em um vídeo em fevereiro de 2021 [em inglês]. “Em retrospectiva, pequenas sementes de testemunho começaram a ser plantadas em meu coração e em minha mente naquele período.”
Tendo perdido a mãe ainda jovem, Ryan foi atraído pela crença nas famílias eternas, no trabalho do templo e história da família e em outras doutrinas fundamentais da Igreja.
Por fim, os missionários foram convidados. Durante as lições, Ryan ficou emocionado ao ouvir pessoas, com quem tinha um relacionamento profundo, prestarem testemunho da veracidade do evangelho. Ele então começou um estudo sério do Livro de Mórmon.
Embora tenha sido necessário tomar algumas decisões difíceis e fazer mudanças em sua vida, Ryan confiou nas bênçãos prometidas e se comprometeu totalmente com sua nova fé e foi batizado.
Voltando ao hóquei, Ryan se sentiu imediatamente abençoado ao ser promovido para jogar na Liga Sueca de Hóquei e teve sua melhor temporada até então em sua vida, sendo até nomeado MVP [Jogador mais valioso] da liga.
Em 2015, aos 28 anos, uma década depois da maioria dos jogadores da NHL, Ryan assinou seu primeiro contrato na NHL com o Carolina Hurricanes.
Um dos destaques de sua carreira no hóquei ocorreu em sua estreia na NHL, em 1º de março de 2016, contra o New Jersey Devils, quando marcou seu primeiro gol, com a presença de sua família.
“Lembro-me da onda de emoção que tomou conta de mim depois que marquei meu primeiro gol”, disse ele mais tarde. “Senti a presença da minha mãe ali, sorrindo e feliz por mim. Sei que houve muitas lágrimas de alegria nas arquibancadas com minha família.”
Nos dois anos seguintes, Ryan se solidificou como jogador da NHL no Carolina, depois passou três temporadas no Calgary Flames antes de assinar com o Edmonton Oilers em 2021.
Santos dos últimos dias na NHL
Pelo terceiro ano consecutivo, os Edmonton Oilers enfrentam o Los Angeles Kings na primeira rodada dos playoffs da NHL. A série está empatada em 1 a 1, com o terceiro jogo marcado para a sexta-feira, 26 de abril.
Ryan descreveu seu papel na equipe como sendo uma “peça de profundidade.”
“Edmonton tem um dos grupos mais direcionados ao ataque nos playoffs deste ano. Minha função geralmente é de central ou ala de quarta linha, mas atualmente sou uma peça de profundidade. Todo time precisa de profundidade para vencer a Copa Stanley, então isso é definitivamente positivo para nós”, disse ele. “Muitas coisas precisam dar certo para o time que eventualmente conquistará a Copa Stanley, mas um bom goleiro, uma marcação de gols precisa e uma defesa firme são os itens básicos.”
Aos 37 anos, Ryan afirma que tem sido “meticuloso” no que diz respeito à sua forma física e aos cuidados com o corpo. Ele se sente abençoado ao se esforçar para seguir a Palavra de Sabedoria, o código de saúde da Igreja.
Ele também mantém uma rotina diária de estudo das escrituras para obter força espiritual.
Enquanto dirige em seu caminho de ida e volta da arena de hóquei para treinar pela manhã, Ryan ouve os discursos da conferência geral e podcasts das escrituras. No caminho para os jogos ele ouve seu hino favorito, “Assombro me Causa”. À tarde ou antes de dormir, ele gosta de ler o bloco de escrituras da semana designado para o “Vem, e Segue-Me”.
“É uma ótima rotina e sinto que minha familiaridade com as escrituras melhorou exponencialmente”, disse ele.
Ryan é frequentemente questionado sobre sua fé no vestiário. Ele não conhece nenhum outro santo dos últimos dias na NHL desde que começou a jogar na liga.
“Os meus companheiros de equipe muitas vezes têm curiosidade sobre a posição da Igreja sobre certas questões políticas, ou as razões por trás de algumas das ‘regras’ que sigo”, disse ele. “É divertido ouvir todas essas perguntas porque me dão a oportunidade de compartilhar o que sei e eu continuo aprendendo ao perceber que não tenho a resposta perfeita para todas as perguntas. Como vocês podem imaginar, um vestiário de hóquei é um lugar diversificado, por isso é bom ouvir a opinião de todos sobre determinados assuntos, e sempre gosto de compartilhar partes do meu testemunho com eles.”
Equilibrando hóquei e família
Em meio às demandas de uma carreira no hóquei na NHL, a família de Ryan tem oferecido um apoio tremendo. Os Ryans são pais de dois filhos, um filho chamado Zane e uma filha chamada August.
Eles ficam ocupados acompanhando os jogos de hóquei de Zane e o interesse de August pela dança e andar a cavalo.
“Gosto dos dias em que posso vê-los fazendo suas atividades, ou mesmo quando posso simplesmente buscá-los na escola e estar com eles”, disse Ryan.
A vida é uma questão de equilíbrio, disse ele.
“Amo o hóquei, os lugares que me levou e as oportunidades que me proporcionou, mas a minha fé e a minha família serão sempre o que me trazem uma alegria duradoura”, disse Ryan.
A orientação do Senhor
Refletindo sobre a série de experiências edificantes da fé que o levaram até onde está hoje, Ryan expressou gratidão ao Senhor e Suas muitas bênçãos.
“Sem dúvida, o Senhor esteve comigo e me guiou durante toda a minha jornada no hóquei e na vida. É notável quando reflito sobre algumas das minhas dificuldades anteriores e coisas pelas quais lutei, apenas para perceber mais tarde que cada dificuldade foi um momento de construção de caráter para mim”, disse ele.
“Através do hóquei, Ele me deu uma plataforma para me conectar com outras pessoas e também ajudar outras pessoas em suas jornadas. Sinto-me humilde e motivado por essa percepção. O evangelho de Jesus Cristo me deu muita paz, liberdade e tranquilidade em minha vida. Sei que qualquer luta que surja em meu caminho, estou bem equipado para enfrentá-la por causa de Seu exemplo e Seus ensinamentos. Não há sentimento maior do que a paz que vem dentro de nós, quando damos a Ele o controle sobre nossa vida e paramos de tentar fazer tudo sozinhos.”
