GRAND BLANC, Michigan — Enquanto um homem atirava contra santos dos últimos dias no domingo, 28 de setembro, amigos e membros da Igreja em outras congregações da Estaca Grand Blanc Michigan estavam no meio de suas próprias reuniões semanais da Igreja.
As crianças da Ala Flint, 19 quilômetros ao norte, estavam cantando e discursando em seu programa anual da Primária durante a reunião sacramental.
Quase cinquenta e dois quilômetros a sudeste de Grand Blanc, em Rochester Hills, a Ala Rochester estava realizando sua reunião sacramental, e o conselho da Ala Lake Orion estava discutindo planos para as atividades de Natal deste ano.
Os minutos alucinantes que se seguiram foram chocantes e deixaram um rastro de trauma. Esta história é baseada em entrevistas com diversos membros da Igreja.
As notícias se espalharam para o norte um pouco mais rápido porque as alas Flint e Grand Blanc estão inextricavelmente ligadas de inúmeras maneiras. A congregação de Flint é liderada pelo bispo Christopher Barnes, que mora nos limites da Ala Grand Blanc.
“Estávamos ajudando as crianças a terem suas pequenas experiências da Primária na reunião sacramental e torcendo pelos que estavam sendo corajosos quando percebemos que a esposa do bispo saiu”, disse Becca Jones, líder do berçário da ala. “Então, o bispo se levantou rapidamente do púlpito onde estava sentado conosco e saiu.”
Outros líderes o seguiram.
“Oh, não”, pensou Jones, “algo deve estar realmente errado.”
Enquanto isso, no ginásio da capela em Rochester Hills, 10 membros do conselho da Ala Lake Orion estavam sentados em um círculo de cadeiras dobráveis, planejando as atividades de Natal. As reuniões dominicais da ala só estavam programadas para começarem ao meio-dia.
Ashley Mathie, presidente das Moças, interrompeu a reunião de repente. Ela tinha acabado de receber uma mensagem de texto do marido, que é policial.
Dizia: “Há um atirador na Ala Grand Blanc.”
“Parem de falar”, disse ela, uma declaração que agora lhe parece rude.
Ela leu a mensagem de texto para o grupo e disse: “Precisamos fazer uma oração.”
Eles não sabiam de quase nada, então fizeram uma oração simples pedindo proteção.
De volta a Flint, o bispo Barnes retornou ao salão sacramental enquanto o programa da Primária continuava, reuniu os membros da presidência do quórum de élderes e saiu da capela com eles.
“Meu palpite foi que alguém havia sofrido um acidente de carro do lado de fora do prédio e ficou ferido no nosso saguão”, disse um membro da ala.
No púlpito, Jones, a líder do Berçário, manteve a calma e se sentou com as crianças de 3 anos de sua classe na frente capela. Seu marido, Tim, estava no saguão com alguns de seus filhos, mas havia concordado em trocar de lugar com Jones naquele momento do programa.
Como ele não entrou na capela, ela saiu do púlpito para procurá-lo.
“Saí e vi que seus olhos estavam vermelhos, e três dos meus filhos tinham rostos chocados”, disse ela.
A esposa do bispo Barnes contou ao marido que havia recebido uma mensagem de texto de alguém da sede da estaca de Grand Blanc dizendo: “Alguém está atirando aqui. Não podemos ligar para o 911 [serviço de emergência dos EUA] de dentro do prédio. Você poderia, por favor, ligar para o 911 para nós?”
Uma mulher ao seu lado disse que seu marido e alguns de seus filhos estavam na reunião de Grand Blanc. Seu outro filho tentava freneticamente falar com os irmãos por telefone.
Alguns membros da ala estavam presentes enquanto Michael Hayden, um dos conselheiros do bispo Barnes no bispado, soube que seu pai, Craig Hayden, havia sido morto pelo atirador em Grand Blanc.
Alguém também ligou para o 911 para pedir ajuda na capela de Flint.
“Não sabíamos”, disse Jones. “Não sabíamos se alguém estava planejando atacar todas as capelas.”
Os outros adultos conduziram todos de volta para a capela, então o bispo Barnes cancelou a reunião e as pessoas começaram a ir embora.
Ele instruiu os missionários a acompanharem as pessoas até seus carros. Os membros da ala tiveram que pedir à polícia, que havia estacionado carros bloqueando a entrada do estacionamento, que se afastasse para que pudessem dirigir para casa.
Em Rochester Hills, duas alas estavam em uma encruzilhada.
O bispo da Ala Lake Orion recebeu uma mensagem na reunião do conselho da ala instruindo-o a cancelar todas as reuniões planejadas para o dia e então saiu para uma ligação telefônica, disse Mathie.
“Cancele tudo” foi a mensagem, disse Brandt Malone, segundo conselheiro no bispado da Ala Lake Orion.
A essa altura, já se passava das 11h. A reunião sacramental da Ala Rochester havia terminado e os membros saíram de forma organizada.
Mathie enviou uma mensagem de texto para as adolescentes da ala no programa das Moças, informando que suas reuniões do dia estavam canceladas.
“O que diremos a elas?”, pensou Mathie.
A esposa de Malone, Ashley Malone, e sua filha de 11 anos haviam participado de uma atividade no festival de outono para jovens, na sede da estaca Grand Blanc na noite anterior.
“É surreal”, disse ela. “Sinto como se estivesse passando pelos estágios do luto a cada hora.”
Os Malones cresceram participando de reuniões e atividades na sede da estaca Grand Blanc.
“Ver tudo destruído é muito difícil”, disse Brandt Malone. “Conhecemos todas essas pessoas e nos vemos porque elas são da nossa estaca.
“Não sou uma pessoa muito emotiva”, disse ele, com os olhos marejados e o olhar perdido ao longe. “Isso me toca profundamente. Esta é uma comunidade muito unida. Somos uma minoria de uma minoria aqui, então dependemos uns dos outros.”
Mathie se lembrou de ter chorado durante a reunião do conselho da ala quando recebeu a notícia do tiroteio.
“Sei que foi muito pior para muitas pessoas do que para mim”, disse ela, “mas mesmo onde estávamos, ficamos devastados. Foi algo que acho que ninguém deveria ter que passar.”
Sua família da estaca estava enfrentando o pior, e isso doeu.
“Sinto-me traumatizada”, disse Mathie, “mas sei que outras pessoas passaram por coisas muito piores do que eu.
“É uma violação enorme.”
Malone concordou.
“Sente-se como se um manto de segurança tenha sido removido de nós”, disse ele.
A congregação de Lake Orion programou há muito tempo uma caravana ao templo para quarta-feira à noite. Os membros da ala ainda planejam viajar juntos ao Templo de Detroit Michigan, em Bloomfield Hills.
Eles também estavam ansiosos para assistirem ao serviço em memória de Presidente Russell M. Nelson, o Profeta da Igreja que faleceu no sábado, aos 101 anos, e para assistirem à conferência geral semestral da Igreja no sábado e domingo.
Enquanto isso, eles ajudam como podem.
