A primeira vez que Milo LeBaron leu seu chamado missionário em 1978, ele mal conseguia conter o nervosismo. “Minhas mãos tremiam tanto que minha mãe ficou preocupada, enquanto eu usava uma grande faca de cozinha para abrir o envelope com o chamado”, disse ele. A carta dizia: “Você está sendo chamado para servir na Missão Peru Arequipa.”
Poucos meses depois, ele chegou à pequena cidade montanhosa de Quillabamba, no Peru. “Batizamos em rios, encontramos famílias ansiosas para aprenderem sobre Cristo e vimos vidas transformadas”, lembrou ele.
Depois de cinco meses, as transferências chegaram e, como a maioria dos novos missionários, ele partiu “sem nunca imaginar que um dia retornaria”.
Chamado novamente — para a mesma cidade
Quarenta e sete anos se passaram. Milo LeBaron e sua esposa, Julie LeBaron, se preparavam para uma missão sênior.
“Percebemos que a Missão Peru Cusco, que abrange várias das minhas antigas áreas, estava listada entre as oportunidades disponíveis e a colocamos como nossa primeira escolha”, escreveu ele ao Church News. “No meu aniversário, em julho de 2024, abrimos nosso chamado e ficamos felizes em saber que serviríamos lá.”
Ao chegarem, sua designação foi anunciada: Quillabamba, o mesmo lugar que ele ajudara a abrir quando era um jovem élder. A cidade, que antes não tinha um ramo organizado, agora tem três.
Uma viagem ao templo para 155 pessoas
A casa do Senhor mais próxima, o Templo de Arequipa Peru [em inglês], fica a 15 horas de ônibus, uma distância que parecia tão enorme quanto o custo. “Soubemos que pouquíssimos já tinham ido”, disse o élder LeBaron.
Élder e síster LeBaron refletiram sobre isso, discutindo qual seria o uso mais eficaz de seu tempo como missionários para ajudarem os membros locais da Igreja.
Com lágrimas nos olhos, o élder LeBaron disse ao Church News: “Decidimos que ajudá-los a irem ao templo, fazerem esses convênios e se tornarem famílias eternas… esperançosamente, daria um impulso, daria energia, daria o Espírito, daria tudo o que eles precisam aqui para permanecerem ativos, crescerem, se reativarem, obterem a energia e o Espírito de que precisam para se tornarem uma estaca.”
Após se aconselharem com os líderes, o casal começou a organizar uma viagem de dois dias ao Templo de Arequipa Peru. As primeiras estimativas indicavam 50 viajantes; então, começaram as aulas de preparação para o templo, a fé se espalhou e as famílias se prepararam. “Quando partimos, 155 membros estavam a caminho”, disse ele.
O que se seguiu foram dois dias de novidades: cinco casais e três famílias foram selados, cerca de 35 receberam sua própria investidura e dezenas de jovens e novos membros realizaram batismos pelos mortos, muitos levando nomes de seus familiares.
Élder LeBaron coletou experiências e testemunhos de alguns santos dos últimos dias que viajaram ao templo.
Mayra Huaman Alatrista, uma jovem de 14 anos, compartilhou: “Estou muito feliz e sinto uma paz por ter ido ao templo. Sei que o templo é um lugar onde podemos fazer muitos convênios com nosso Pai Celestial.”
Bênçãos de um ciclo completo
Para o élder LeBaron, um momento uniu o passado ao presente. “Em 1978, a primeira família que ensinei em Quillabamba foi a dos Quillillis”, disse ele. “Nesta viagem ao templo, batizei novamente sua filha Blady, agora adulta, em favor de seus antepassados. Lágrimas rolaram enquanto estávamos juntos, desta vez em uma pia batismal no templo do Senhor, não no rio que corre perto de Quillabamba.”
Para Blady Quillilli, o retorno ao templo foi radiante. “Foi uma experiência tão linda e emocionante que tive ao ir ao templo de Arequipa. Agradeço a Deus por uma bênção tão maravilhosa. Já se passaram 47 anos desde que minha família conheceu o verdadeiro evangelho de Jesus Cristo e eu fui batizada. Esta foi a melhor experiência que já tive na minha vida. Ela me deu a maior luz que já recebi na vida.”
Delfina Layme Pacheco, que foi selada ao marido e aos três filhos, disse: “Sei que os sacrifícios que fizemos para irmos ao templo valeram a pena. … Não tenho palavras para descrever o fato de ter sido selada à minha família. Esperei anos para que isso acontecesse.”
No batistério, Rossbell Quihui sentiu um testemunho pessoal. “Quando entrei no templo para realizar o trabalho vicário por meus antepassados, [oficiantes do templo] me perguntaram se eu poderia batizar. Eu nunca havia batizado ninguém antes. Sentei-me na sala de espera e o presidente do templo entrou. Quando ele entrou, o espírito falou comigo. Disse claramente que o Senhor estava no templo. Cristo vive, Ele não está morto.”
“Paz, cura e compromisso renovado”
Quando os ônibus retornaram para casa, o primeiro domingo de volta se tornou um segundo capítulo. “Um rapaz anunciou que agora serviria missão após ser selado à sua família”, disse o élder LeBaron. “Uma irmã, que é membro há décadas, testificou que nunca imaginou que veria o interior de um templo.”
Um dos recém-selados, Jared Cuno Layme, disse: “Quando me sentei no templo, pude ouvir na minha cabeça a música ‘As Famílias Poderão Ser Eternas’. Fiquei muito feliz por ter sido selado à minha família. Estou muito feliz por sermos uma família eterna.”
Para outros, a visita reacendeu a determinação. “Esta foi a minha segunda vez no templo, mas parecia a primeira; meus olhos se abriram e digo que farei o que for preciso para voltar”, disse Vidal Gamarra Orue. “Recebi muita força no templo para cumprir meus convênios.”
E para Fidelia Jordan, o momento tão esperado trouxe consigo uma admiração silenciosa: “Sempre pensei no templo, orei para ir, mas sempre houve obstáculos. Mas desta vez, graças ao meu Pai Celestial, foi um milagre eu ter conseguido ir. Senti-me em paz e senti o espírito mais forte do que nunca.”
Como o élder LeBaron resumiu naquele domingo repleto de testemunhos: “Paz, cura e compromisso renovado” encheram a capela.
E olhando para a futura casa do Senhor, que estará a menos de cinco horas de carro, ele acrescentou: “Até que o anunciado Templo de Cusco Peru [em inglês],seja concluído, os membros fiéis em lugares como Quillabamba continuarão a fazer a jornada e serão transformados para sempre
