Um membro de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias se juntará a quase 200 militares feridos, doentes e lesionados, assim como veteranos, nos Warrior Games [Jogos dos Guerreiros] em San Antonio, Texas, de 13 a 20 de junho.
Este será o terceiro Warrior Games para Yen Soto, uma major aposentada do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA e convertida À Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias que mora em New Bern, Carolina do Norte. Durante seus primeiros Jogos de 2024, ela quebrou a clavícula enquanto pedalava. No ano passado, ela participou integralmente e descreveu como uma “experiência incrível.”
Este ano, a esposa e mãe de quatro filhos, de 41 anos, que está se recuperando de substituições bilaterais de joelho e enfrentando desafios contínuos de saúde mental, competirá em ciclismo, remo, natação, eventos de campo (disco e arremesso de peso), levantamento de peso e vôlei sentado.
“Sentir a camaradagem, o espírito de equipe, o amor que todos os membros da equipe têm uns pelos outros, independentemente de qual ramo das Forças Armadas você pertença, é simplesmente uma sensação ótima”, disse Soto, que também expressou gratidão pela oportunidade de competir como um santo dos últimos dias."
Os Warrior Games, agora em sua 16ª edição, homenageiam a coragem e a recuperação de militares e veteranos feridos, doentes e lesionados, por meio de esportes adaptados que promovem a cura e o empoderamento.
Participantes, representando todos os ramos das Forças Armadas dos EUA, competem em esportes adaptados: atividades atléticas modificadas ou projetadas para pessoas com deficiência. Os Warrior Games, como são conhecidos, incluem esportes adaptados como arco e flecha, ciclismo, provas de campo, remo indoor, pickleball, levantamento de peso, esportes com equipamentos de ar comprimido, vôlei sentado, natação, atletismo, basquete em cadeira de rodas e rúgbi em cadeira de rodas.
Kim Yen Soto, membro da Ala New Bern, Estaca Morehead City Carolina do Norte, falou sobre sua carreira militar, sua conversão à Igreja e sua participação nos Warrior Games em uma entrevista ao Church News.
Fuzileira Naval dos EUA
Criada em Englewood, Colorado, Soto se sentiu atraída pelas Forças Armadas desde jovem. Quando estava no ensino fundamental, encontrou um folheto, “Be a Marine” [Seja um Fuzileiro Naval], em uma revista, e ela o preencheu e enviou. Um recrutador respondeu com um convite para que ela tentasse novamente quando completasse 18 anos.
Ela o fez, alistando-se no Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA em julho de 2003.
Em seus quase 22 anos de serviço, Soto progrediu de fuzileira naval a sargento, depois foi promovida a oficial e, finalmente, se aposentou como major do Corpo de Fuzileiros Navais. As exigências físicas de seu serviço resultaram em graves danos nos joelhos, exigindo cirurgias em ambos.
Devido aos seus ferimentos, Soto foi designada para o Wounded Warrior Battalion [Batalhão de Guerreiros Feridos], uma unidade especializada do Corpo de Fuzileiros Navais que oferece liderança e apoio abrangente a fuzileiros navais gravemente feridos, doentes e lesionados durante sua recuperação e transição.
Enquanto servia no Batalhão de Guerreiros Feridos, Soto sofreu novas lesões, incluindo fraturas na clavícula, no pé e no dedo, além de descolamento de retina. Apesar da dor crônica e dos desafios constantes, ela se manteve firme em sua recuperação e no apoio aos seus companheiros fuzileiros navais.
Seu marido, Andrew Soto, também serviu no Corpo de Fuzileiros Navais por oito anos antes de se aposentar por invalidez como sargento, em 2013.
“Estar nas Forças Armadas me deu um senso de propósito e me ajudou a entender como servir as outras pessoas”, disse Yen Soto. “O Corpo de Fuzileiros Navais realmente me ajudou a crescer como pessoa e a encontrar a Igreja.”
Conversão a santos dos últimos dias
Criadas por uma mãe budista e um pai católico, na juventude Soto e sua irmã exploraram diferentes religiões, incluindo uma igreja batista e uma congregação católica de língua vietnamita.
Quando Soto ingressou no Corpo de Fuzileiros Navais em 2003, ela interrompeu sua frequência à igreja, mantendo, no entanto, sua fé em Deus e em Jesus Cristo.
Em 2008, enquanto estava em missão militar, Soto conheceu seu marido, que frequentemente falava sobre seus amigos no Texas que eram membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Esses amigos o convidaram para as reuniões de domingo e o envolveram em projetos de serviço comunitário.
“Quando nos casamos, ele dizia: ‘Se eu tivesse que escolher uma igreja, seria A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias ou a fé judaica’”, disse Soto.
Em 2014, enquanto frequentava a Escola de Formação de Oficiais em Quântico, no estado da Virgínia, Soto ouviu falar de um serviço inter-religioso promovido pela Igreja que oferecia guloseimas e lanches, além de uma mensagem espiritual não denominacional. Ela compareceu e se sentiu acolhida e aceita.
“Eles eram pessoas super simpáticas e incríveis”, disse ela. “Eu realmente gostei de estar lá.”
Nos meses seguintes, Soto conheceu um candidato a oficial santo dos últimos dias e sua família. À medida que a família Soto passou a frequentar as reuniões da Igreja, as duas famílias desenvolveram uma amizade, o que levou a lições com missionários.
Soto foi batizada em agosto de 2015, e seu marido optou por fazer o mesmo algumas semanas depois. A decisão trouxe inúmeras bênçãos para a família, principalmente por meio de orações atendidas e de apoio durante o serviço militar dela.
“Sinceramente, não sei como teria chegado tão longe sem a Igreja”, disse Soto, que serve como segunda conselheira na presidência da Sociedade de Socorro da Ala New Bern.
O bispo Marcus Whaley descreve Soto como uma discípula que compartilha abertamente seu amor pelo evangelho, mantendo-se, ao mesmo tempo, “discretamente caridosa”. Ele também está impressionado com tudo o que ela conquistou e continua a conquistar.
“É isso que mais me impressiona: tudo o que ela faz”, disse ele.
Warrior Games
Soto estava entre os 130 fuzileiros navais que se inscreveram para os Warrior Games de 2024 e foi uma das 40 selecionadas. No entanto, ela foi impedida de participar devido a uma lesão sofrida em sua primeira competição. Nos Warrior Games, ela teve direito a uma participação adicional, devido à sua lesão.
Nos Warrior Games de 2025, Soto conquistou quatro medalhas de ouro em provas de natação, duas de prata no ciclismo e uma de bronze no remo.
Soto também competiu na primeira edição de inverno dos Invictus Games [Jogos Invictus] em Vancouver e Whistler, no Canadá, em fevereiro de 2025, na qual obteve a medalha de ouro no snowboard.
Aos 41 anos, Soto, que se prepara para os Warrior Games de 2026, acredita ser a atleta feminina mais velha e uma das mais velhas da equipe dos Fuzileiros Navais. Ela disse estar “profundamente honrada” por ter sido escolhida por seus companheiros de equipe como capitã.
“Esses capitães representam resiliência, trabalho em equipe e o espírito guerreiro que define os jogos”, diz uma publicação dos Warrior Games nas redes sociais [em inglês], anunciando os capitães das equipes.
Acompanhe os Warrior Games de 2026 nas redes sociais (Instagram ou Facebook) ou em dodwarriorgames.com [todos em inglês].
