Em apoio aos veteranos militares e suas famílias, A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias patrocinou os 2026 National Veterans Golden Age Games [Jogos Nacionais da Terceira Idade para Veteranos de 2026 – em inglês], realizados de 27 de junho a 2 de julho, em Tampa, Flórida.
Tais jogos oferecem competições esportivas e sessões de educação em saúde para veteranos com 55 anos ou mais, promovendo estilos de vida ativos e saudáveis por meio de esportes, bem-estar e condicionamento físico.
Como parte do patrocínio do 40º evento anual, a Igreja montou um estande na exposição de saúde e bem-estar, oferecendo informações sobre seus recursos, incluindo apoio às relações militares, ServirAgora e FamilySearch.
O evento também foi divulgado no ServirAgora.org, o que ajudou a gerar mais de 1.600 voluntários ao longo dos seis dias do evento, incluindo rapaz e moças da Estaca St. Petersburg Flórida, como parte de sua conferência de jovens.
Três santos dos últimos dias se voluntariaram nos jogos: Kim Fredrick, especialista local do ServirAgora; Jennifer Samuels, diretora local de comunicação; e élder Timothy Fagan, missionário de serviço militar, veterano e coordenador de apoio a veteranos da Igreja. Élder Fagan também competiu nos jogos.
Fredrick disse que vários organizadores do evento e outras organizações patrocinadoras agradeceram à Igreja pelo apoio. Um funcionário do Departamento de Assuntos de Veteranos ficou impressionado com o número de jovens santos dos últimos dias que se voluntariaram e observou que os veteranos gostaram de interagir com eles.
“Foi gratificante saber que nossos voluntários, especialmente os jovens, causaram uma impressão tão positiva e duradoura”, escreveu Fredrick em um e-mail para o Church News.
Élder Fagan disse que centenas de membros da Igreja que se voluntariaram usaram uma pulseira luminosa que representava a luz de Jesus Cristo. As pulseiras restantes foram distribuídas a todos que desejassem uma, com um convite para usá-la onde quer que fossem e “deixar sua luz resplandecer.”
“Havia muitos veteranos circulando com pulseiras luminosas”, disse o élder Fagan ao Church News. “Os jogos são uma forma para os veteranos melhorarem o bem-estar físico e mental, e também o bem-estar espiritual. A pulseira luminosa era um exemplo disso.”
Enquanto estava no estande, o élder Fagan notou um veterano parado perto dele e lhe ofereceu uma pulseira luminosa. O homem, que usava um colar com um crucifixo e tinha a oração do Pai Nosso tatuada no braço, disse ao élder Fagan que estava orando para saber a qual igreja se filiar. Os dois iniciaram uma longa conversa sobre o evangelho, o missionário compartilhando a mensagem da Restauração enquanto o homem o bombardeava com perguntas.
“Quanto mais eu compartilhava com ele, mais ele se entusiasmava. Como um contato valioso, ele estava muito animado para ouvir sobre a Igreja”, disse o élder Fagan, que coletou as informações de contato do homem e o ajudou a identificar uma capela local onde ele pudesse participar de uma reunião de adoração no domingo.
Outra visitante do estande gostou de aprender sobre o serviço comunitário da Igreja e quis saber mais sobre a fé. A mulher também forneceu suas informações de contato para agendar uma reunião com missionários santos dos últimos dias.
Juntamente com vários outros santos dos últimos dias, o élder Fagan competiu em golfe, badminton, pickleball, bilhar e tênis de mesa, conquistando uma medalha de ouro e uma de bronze no badminton e uma de prata no pickleball.
Élder Fagan, um missionário retornado que imigrou da África do Sul para os Estados Unidos aos 16 anos, completou 67 anos no dia 4 de julho. Ele serviu nas Forças Armadas dos Estados Unidos por quase 30 anos. Este foi o seu terceiro ano competindo nos jogos, que serão transferidos para Cleveland, Ohio, em 2027.
Um membro da presidência da estaca supervisiona as relações militares na estaca. Ele pode chamar um homem ou uma mulher para servir como especialista em relações militares, de acordo com o Manual Geral da Igreja. Élder Fagan incentivou os veteranos santos dos últimos dias e suas famílias a entrarem em contato com o especialista em relações militares de sua estaca.
“Os especialistas de relações militares da estaca em todo o mundo, não apenas nos EUA, são especialistas no assunto e auxiliam [veteranos e suas famílias] em todos os aspectos de suas vidas”, disse ele. “O serviço que será prestado a esses veteranos será de primeira qualidade. ... Isso será o Senhor estendendo Seus braços para acolher aqueles que serviram.”
