SPOKANE, Washington — Presidente Dieter F. Uchtdorf, Presidente em Exercício do Quórum dos Doze Apóstolos, e Élder Neil L. Andersen, do Quórum dos Doze, juntamente com outros líderes, se dirigiram aos santos dos últimos dias afetados pelos incêndios florestais de Spokane, durante uma reunião especial multiestacas no domingo, 23 de agosto.
Os membros que haviam perdido suas casas foram convidados a se sentarem perto do púlpito.
Andrea “Ann” Abeyta, uma mulher Shoshone Oriental da reserva Wind River em Wyoming e membro da Ala Seven Mile, Estaca Spokane Washington Norte, estava sentada na ponta da primeira fileira e recebeu apertos de mão calorosos de ambos os apóstolos quando entraram na capela.
Ela havia retornado de uma missão três anos atrás para cuidar de seu pai, que sofrera um derrame. A casa, onde ela o viu aceitar o evangelho e cuidou dele até sua morte em 2025, foi destruída no incêndio.
Para Abeyta, participar da reunião de domingo foi uma poderosa lembrança do amor de Deus, e as mensagens inspiradoras de esperança e fé em Jesus Cristo lhe deram “energia.”
“Estávamos juntos, não estávamos sozinhos”, disse ela. “Depois de perder meu pai e agora a casa que ele tanto amava, testemunhei tantos milagres. Estar lá foi um dos maiores milagres.”
Abeyta continuou: “Senti Seu amor e paz que vêm de Cristo. Fui elevada e fortalecida e, sinceramente, senti a presença de meu pai e de meus ancestrais.” Ela foi um dos vários santos dos últimos dias da região de Spokane que compartilharam histórias de casas perdidas, casas poupadas e vizinhos servindo uns aos outros.
Aprendendo a ser resiliente
Abeyta estava a caminho do Templo de Spokane Washington, quando uma amiga ligou dizendo que era melhor que ela voltasse para casa e juntasse alguns pertences. “Está vindo em sua direção.”
Ela teve apenas 10 minutos para pegar o que pudesse: suas vestimentas indígenas, seus documentos e uma fotografia de seu pai quando criança, que ela só havia descoberto uma semana antes de sua morte.
As lições que a ajudaram a superar aquele momento vieram do outro lado do mundo. Como missionária sênior em Vanuatu há três anos, Abeyta ajudou os membros da Igreja a limparem os estragos causados por um ciclone devastador. Ela chorou ao ver a destruição. Eles não.
“Irmã Abeyta, não se preocupe”, disseram eles. “Nosso reino pertence ao Papai Deus.”
Uma semana depois, um segundo ciclone destruiu o que restava. Sua resposta foi a mesma: “Papai Deus sabia que precisávamos limpar nossa ilha ainda melhor.”
Após a evacuação devido ao incêndio florestal, Abeyta passou a noite na sede da estaca. Na manhã seguinte, ela participou das reuniões de domingo. Ao sair, uma jovem mãe percebeu que ela estava com dificuldades.
“Você parece estar passando por um momento difícil”, disse a mãe. “Você gostaria de segurar meu bebê?”
O bebê abraçou Abeyta como um homem adulto, como seu pai. Abeyta disse que o bebê se parecia com o seu pai. Ele estava até usando uma pequena camiseta havaiana com estampa de palmeiras, semelhante à que havia em uma foto de seu pai quando criança, que ela tinha resgatado da casa em chamas.
“Você conhecia meu pai?”, perguntou ela ao bebê. “Será que meu pai disse a você: ‘Encontre minha filha quando ela mais precisar de mim?’ Aquele bebê estava chutando e sorrindo.”
Apenas o trator do pai de Abeyta sobreviveu sem danos ao incêndio.
“Tenho certeza de que meu pai e meu Pai Celestial estavam me enviando uma mensagem para me mexer, limpar as coisas e seguir em frente, como meu povo em Vanuatu”, disse ela com um sorriso.
Enquanto ainda decide seus próximos passos, Abeyta está aplicando as lições e a perspectiva que adquiriu em uma tese de doutorado sobre resiliência na Universidade de Montana State.
‘Anjos terrenos e anjos celestiais’
Todos os 7,69 hectares da propriedade da família Rogers foram queimados, exceto o hectare onde fica sua casa.
Todd e Debbie Rogers, membros da Ala Colbert, Estaca Spokane Norte, disseram que as chamas se aproximavam por todos os lados na noite de 2 de agosto. Eles foram dormir sem saber se sua casa ainda estaria de pé pela manhã.
O que eles não sabiam era que a filha havia orado para que anjos protegessem a casa, ou que três ou quatro bombeiros da equipe Golden Eagle Hotshot, da Califórnia, estacionariam em sua entrada e a defenderiam durante a noite.
“Quando percebemos que foram aqueles bombeiros de elite que salvaram nossa casa, aqueles eram os nossos anjos”, disse Debbie Rogers, reconhecendo também a presença do Pai Celestial. “Anjos terrenos e anjos celestiais.”
Mas a bênção não veio sem sentimentos complicados. A filha dos Rogers se casou com um membro da família de Peter e Ingrid Martin, membros da mesma comunidade que perderam sua casa, antes mesmo de ser emitida a ordem de evacuação.
O casal não sabe por que sua casa foi poupada enquanto outras não. Mas eles são profundamente gratos e veem a mão de Deus nisso.
“Se fosse uma questão de retidão, a casa da outra família teria permanecido de pé, e nós teríamos perdido a nossa”, disse Debbie antes de citar 1 Néfi 11:17. “Assim como Néfi, não conheço o significado de todas as coisas, mas sei que Deus ama Seus filhos.”
Ela continuou: “Não sabemos quando ou por que os milagres acontecem. Apenas somos gratos quando eles acontecem.”
O casal também expressou gratidão pela visita dos líderes da Igreja.
“Nós nos sentimos tão vistos, tão amados”, disse Debbie Rogers. “Estamos muito emocionados e gratos.”
‘Ainda não estás como Jó’
Na noite anterior ao incêndio, Julia Larsen estava no chão do banheiro, doente com uma virose estomacal que havia afetado a família por dias. Entre crises de náusea, ela orava.
“Não aguento mais”, disse ela ao Pai Celestial.
Tyler e Julia Larsen, ambos com 31 anos, casados há nove anos e com quatro filhos de 7, 5, 3 anos e 18 meses, já haviam superado um período difícil com Julia Larsen lutando contra um câncer de tireoide durante sua terceira gravidez, além de outros desafios emocionais ao longo de vários anos. Naquela noite no chão, ela disse que teve uma impressão que a deteve: “Ainda não estás como Jó” (Doutrina e Convênios 121:10).
“Eu estava com medo”, disse ela ao Church News em uma videochamada de Las Vegas, onde estavam visitando familiares. “Como assim eu ainda não estou como Jó? O que isso significa? O que mais você vai tirar de mim?”
No dia seguinte, 1º de agosto, sua casa, no norte de Spokane, foi completamente destruída por um incêndio.
Tyler Larsen estava viajando para comemorar seu aniversário, jogando golfe em Coeur d’Alene, Idaho. Julia Larsen, ainda se recuperando, colocou quatro crianças pequenas, malas e outros pertences na van da família. Quando abriu manualmente o portão da garagem — a energia já havia sido cortada —, ela viu as chamas consumindo a vizinhança. Pegou álbuns de recortes da mesa de centro e saiu. Ela nem teve tempo de trocar a fralda suja de uma das crianças.
Horas depois, a família se reuniu e finalmente conseguiu chegar à casa de parentes em Great Falls, Montana.
Ao saberem que a casa havia sido destruída, Julia Larsen disse que sentiu paz, não tristeza. Ela estava pronta para um novo começo. Os Larsens, membros da Ala Seven Mile, estaca Spokane Norte, planejam reconstruir no mesmo terreno.
“Depois de termos chegado ao fundo do poço, eu não tive mais medo de chegar ao fundo do poço”, disse ela. “Agora que estou do outro lado, consigo ver o quanto Deus nos ajudou. Tudo vai dar certo.”
Ministrando com refeições
Lindsey Coons, que serve como secretária da Primária na Ala Country Homes, estaca Spokane Norte, havia planejado uma divertida festa de fim de verão para as meninas da Primária. Então, os incêndios florestais começaram e uma festa pareceu inadequada.
“Tem que haver alguma maneira de ajudarmos”, pensou ela.
Coons ligou para as líderes da Sociedade de Socorro da estaca e da ala e perguntou se alguma família deslocada gostaria de uma refeição caseira. Seis disseram que sim.
Então, certa noite, Coons e um grupo de meninas de 9 e 10 anos prepararam seis refeições para as famílias necessitadas, contendo macarrão ziti assado com pão de alho, salada Caesar e brownies. As meninas escreveram cartões para cada família. No dia seguinte, Coons entregou as refeições para as pessoas que vinham se alimentando de comidas simples em quartos de hotel e casas de aluguel de temporada.
As famílias ficaram gratas, e Coons disse que foi uma experiência de ministração maravilhosa para as meninas.
“Aprendi que, às vezes, sentimos que, se não conseguirmos causar um grande impacto, não faz sentido”, disse ela. “Mas os impactos são compostos de pequenos gestos. ... Seis jantares, só isso? Mas cada pequena coisa conta.”
Desde então, Coons se ofereceu para preparar mais refeições, à medida que as famílias retornam à região.
“Servir ao próximo: é para isso que estamos todos aqui”, disse ela, “para sermos as mãos de Deus.”
‘Tudo ficará bem’
Na noite em que sua casa em Spokane pegou fogo, Brent Tolman, de 78 anos, ficou acordado se perguntando do que mais sentiria falta dos quase 40 anos que passou sob aquele teto.
Apesar de ter perdido alguns pertences valiosos, a resposta o surpreendeu: a Bíblia de sua missão. Em suas páginas em branco, ele havia escrito um relato pessoal de sua missão no sul da Califórnia, entre 1969 e 1970, com um registro das pessoas que batizou, dos companheiros com quem serviu, das áreas onde serviu, dos endereços onde morou e muito mais. Ele o chamou de “Um povo que conheci e amei”.
Então veio uma impressão silenciosa: “Está tudo escrito no livro da vida.”
“Não preciso que esteja escrito na minha Bíblia para me lembrar disso”, disse ele. “Tudo ficará bem.”
Ele compartilhou esse pensamento com sua neta de 12 anos na Virgínia, que ligou para saber como eles estavam. Ainda ao telefone, ela procurou a escritura em Apocalipse 20:12 e a leu para ele.
“Ela estava fazendo o vovô se sentir melhor, e ao mesmo tempo em que ela mesma estava se sentindo melhor”, disse Cherie Tolman, sua esposa.
Como historiadora da família, Cherie lamentou a perda de fotos e documentos insubstituíveis, alguns datando do século XIX. Mas ela e o marido saíram ilesos, com seus gatos e suas bolsas do templo. Seus vizinhos também sobreviveram.
“Nada de importante foi perdido”, disse Cherie Tolman. “São apenas coisas materiais.”
Os Tolmans, membros da Ala Seven Mile da estaca Spokane Norte, disseram que estudar o livro de Jó no currículo “Vem, e Segue-Me” também lhes trouxe consolo, especialmente uma promessa familiar de Doutrina e Convênios 121:9: “Teus amigos apoiam-te”. Esta escritura, disse Brent, se tornou real conforme membros da Igreja, vizinhos e outras pessoas os ajudaram de várias maneiras.
O casal voltou para casa após a reunião de 23 de agosto se sentindo “emocionado”, não pelos incêndios, mas pelo amor presente na capela.
“Nós pertencemos à melhor igreja do mundo, a Igreja do Salvador”, disse Cherie Tolman. “Este Ser maravilhoso está ciente de nós diariamente e nos concede ternas misericórdias todos os dias.”
Brent Tolman acrescentou: “Foi algo muito poderoso saber que os líderes da Igreja estão orando por nós.”
