HAMILTON, Nova Zelândia — Após um fechamento de mais de quatro anos, um templo dedicado ao Senhor está mais uma vez em funcionamento na Nova Zelândia, proporcionando aos membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias as bênçãos de ordenanças e convênios para eles mesmos e seus parentes falecidos.
Em um domingo ensolarado, no dia 16 de outubro, Élder Dieter F. Uchtdorf, do Quórum dos Doze Apóstolos, rededicou o Templo de Hamilton Nova Zelândia, após seu fechamento em 2018 para uma extensa reforma. Construído a partir do trabalho exaustivo dos missionários de serviço na década de 1950, o Templo da Nova Zelândia, como era conhecido na época, foi originalmente dedicado em 20 de abril de 1958 por Presidente David O. McKay.
“Este é um dia de adoração, de regozijo e de abrir o coração para receber o ministério celestial do Espírito Santo de Deus”, disse Élder Uchtdorf. “Este é um dia para ser lembrado para sempre. É um dia de começo.”
É também um dia de reflexão e compromisso para os santos dos últimos dias andarem diante de Deus com todo o coração, acrescentou.
“Este templo de Deus abençoará este país e este povo. Será uma luz para as nações. Diminuirá a influência do maligno. Será um farol de luz e um lugar de esperança.”
Jesus Cristo no centro
As três sessões rededicatórias de domingo foram transmitidas ao vivo para capelas em todo o distrito do templo: em toda a Nova Zelândia e nas Ilhas Cook, Niue e Nova Caledônia. E o canal de transmissão também estava disponível para a irmã Harriet Uchtdorf, esposa de Élder Uchtdorf, assistir em casa em Salt Lake City. Ela não pôde viajar à Nova Zelândia com o marido, pois está se recuperando de uma cirurgia ocular realizada na semana passada.
Acompanhando Élder Uchtdorf nas sessões do dia estavam quatro Setentas Autoridades Gerais e respectivas esposas: Élder Kevin R. Duncan e irmã Nancy Duncan; Élder K. Brett Nattress e irmã Shawna Nattress; Élder Peter F. Meurs e irmã Maxine Meurs; e Élder Taniela B. Wakolo e irmã Anita Wakolo. Élder Duncan é o diretor executivo do Departamento de Templos, Élder Nattress, o presidente da Área Pacífico da Igreja, e Élderes Meurs e Wakolo, seus conselheiros na presidência da área.
Os líderes se juntaram à presidência do templo, à diretora e às assistentes da diretora do templo, vários membros locais e jovens, para compartilharem mensagens durante as sessões. E depois de falar em cada uma das três sessões, Élder Uchtdorf fez a oração de rededicação.
Ao ministrar em Hamilton e arredores nos dias anteriores à rededicação de domingo, Élder Uchtdorf lembrou repetidamente aos santos dos últimos dias que Jesus Cristo está no centro do evangelho, no centro do templo e deve estar no centro de sua vida.
O templo de Hamilton serve como “um lembrete de que o Salvador está em seu meio”, e os membros devem agir como se estivessem em Sua presença, disse Élder Uchtdorf. Os santos dos últimos dias devem sempre ter uma recomendação válida para o templo, agindo e vivendo sua vida fora do templo, da [mesma] forma que se esforçam para aprender e se tornar, enquanto estão dentro do templo.
E o templo e suas ordenanças e convênios estão disponíveis, não apenas para as pessoas dos dias atuais; eles também abençoam as gerações passadas e futuras, disse Élder Uchtdorf. O trabalho do templo abençoa os antepassados que faleceram, e as crianças e os jovens devem ser levados ao templo para sentirem e compreenderem a importância das ordenanças e convênios em sua vida.
Um olhar sobre a história do templo
O programa de missionários de serviço da Igreja, construindo capelas, escolas e outros edifícios durante décadas em todo o Pacífico Sul, começou na Church College of New Zealand [Escola da Igreja da Nova Zelândia], ao sul de Hamilton, no início dos anos 1950. Vários anos depois da construção da escola secundária, Presidente McKay anunciou um templo em uma colina próxima, resultando em um projeto de construção adicional para os missionários de serviço e o nome Temple View para a área.
O Templo da Nova Zelândia, o 11º templo da Igreja construído após a migração dos santos dos últimos dias para as Montanhas Rochosas em 1847, o foi o primeiro no Hemisfério Sul e por um quarto de século o único templo no Pacífico Sul.
Assim, membros da Austrália, Tonga, Samoa, Fiji, Taiti e de todo o Pacífico Sul economizavam e se sacrificavam para fazerem o que geralmente era uma viagem única a Hamilton para frequentarem o templo, sendo o segundo templo mais próximo localizado em Laie, Havaí. Isso continuou até os templos serem dedicados em 1983 em Apia, Samoa; Nuku’alofa, Tonga; e Papeete, Taiti; e em 1984 em Sydney, Austrália.
Em uma virada nas circunstâncias, quando o templo de Hamilton foi fechado para reforma em 2018, os neozelandeses tiveram que seguir em direções opostas: para Sydney, Apia, Nuku’alofa e outros lugares, a fim de receberem as ordenanças de investidura e selamento, e fazerem convênios do templo.
E então, a pandemia de COVID-19 chegou no início de 2020, especialmente no Pacífico Sul, com as nações na região fechando fronteiras e impondo restrições. O que antes poderia ter sido uma inconveniência ir ao templo em outro país durante o fechamento do templo de Hamilton, acabou sendo impossível. Como consequência, há missionários servindo que ainda estão esperando para receberem sua investidura no templo reaberto, e casais que se casaram no civil, ansiosos para serem selados para a eternidade.
Hoje, há 10 templos em funcionamento em toda a Área do Pacífico da Igreja, com mais sete em construção ou anunciados, formando um total de 17. Como disse um líder em Hamilton, agora significa que, o que antes era uma rara experiência no templo para aqueles que moravam longe de Hamilton, está se tornando talvez uma participação semanal com mais templos localizados mais perto.
Élder Uchtdorf brincou repetidamente durante suas interações em Hamilton, que a Nova Zelândia passou de um templo para nenhum por mais de quatro anos e agora o templo de Hamilton está de volta. E em breve serão três, com o Templo de Auckland Nova Zelândia, em construção, e o Templo de Wellington Nova Zelândia, anunciado por Presidente Russell M. Nelson na conferência geral de abril de 2022.
O espírito da rededicação
Aria Tichborne, de Hamilton, e Teotiana Gerrard, de Taranaki, duas jovens de 16 anos que se conheceram há quatro meses, enquanto estavam na mesma companhia em uma conferência Para o Vigor da Juventude local, se reconectaram do lado de fora do templo de Hamilton, após uma das sessões de domingo, e falaram sobre suas experiências.
“Eu tive sentimentos constantes do Espírito, especialmente durante as orações que foram feitas”, disse Tichborne. “Fui persuadida a vir aqui, já que moro em Hamilton, e sempre pondero sobre o evangelho e sobre saber que Jesus Cristo é o centro da Igreja, e que é onde devemos estar.”
Gerrard acrescentou: “Hoje senti muita alegria e muita paz. E aprendi que qualquer um pode cometer erros, mas contanto que você volte para o Salvador no final do dia, é isso que importa. Ele simplesmente o ama por quem você é.”
Um bônus para ambas: elas apertaram a mão de um apóstolo, enquanto Élder Uchtdorf e outros líderes saíam do templo entre as sessões para cumprimentarem alguns dos membros.
“Para mim, apenas vê-lo por perto me lembra o Espírito Santo”, disse Gerrard. “Quando ele apertou minha mão, senti aquela sensação calorosa e agradável.”
E para Tichborne, foi o segundo aperto de mão em poucos dias, depois de cumprimentar Élder Uchtdorf na noite anterior no devocional para jovens e jovens adultos solteiros. “Estar em sua presença realmente me deu uma sensação de paz e me lembrou do que ele representa como apóstolo.”
Devyn e Hillary Reeves saíram do templo após a segunda sessão de domingo e acenaram para seus filhos: Peyton, 7 anos; Lola, 5 anos; Remi, 3 anos; e Wyatt, 1ano, esperando por eles na base da colina em frente ao templo. Os membros precisam ter pelo menos 8 anos de idade para receberem uma recomendação para participarem de uma sessão, então a mãe de Hillary Reeves cuidou das crianças.
Embora possa ter sido mais fácil cuidar das crianças em sua casa em Temple View, “quero que elas saibam o que eu sei, que Jesus Cristo é nosso Salvador e Redentor, e quero que elas possam sentir o que sinto e tenham boas lembranças do que aconteceu hoje”, disse Devyn Reeves.
“E assim, enquanto elas crescem frequentando o templo e [depois] olharem para trás, elas poderão se lembrar da época em que mamãe e papai estavam no templo e se sentaram na sala celestial com um apóstolo para a rededicação, e que estavam esperando do lado de fora.”
O templo de Hamilton é onde os Reeves se casaram e foram selados, em 7 de março de 2014.
Mesmo que seus filhos não estivessem dentro do templo, ainda há um espírito que eles podem sentir, disse Hillary Reeves, acrescentando que os pais conversaram com as crianças sobre o dia da rededicação.
“Quando você está no templo, você realmente entende a importância dos templos, e sentimos muita falta deles enquanto estávamos sentados lá dentro, então foi bom sair e poder carregar o espírito que tínhamos na dedicação, para levá-lo conosco até eles.”
