SAN JUAN, Porto Rico — Esta ilha caribenha, às vezes assolada por tempestades e dificuldades, está repleta de santos amigáveis, fiéis e fortes, que ouviram seu amado profeta lhes fazer uma promessa, um ano após o mortal furacão Maria devastar o território em setembro de 2017.
“Conforme nos tornamos cada vez mais a pessoa que Deus quer que sejamos individualmente, podemos saber por nós mesmos que dias melhores estão por vir para o povo de Porto Rico”, disse Presidente Russell M. Nelson ao visitar San Juan em setembro de 2018. Um mês depois, ele anunciou o templo para Porto Rico durante a conferência geral de outubro de 2018.
Élder D. Todd Christofferson, do Quórum dos Doze Apóstolos, dedicou o novo templo no domingo, 15 de janeiro de 2023, trazendo uma nova luz para La Isla de Encanta — a Ilha do Encantamento.
“O templo abençoará esta ilha”, disse ele. “Ela passou por muitos desafios nos últimos anos, desastres naturais e outros tipos de dificuldades que foram graves e causaram muita destruição. O templo fará a diferença.”
Élder Jorge M. Alvarado, Setenta Autoridade Geral e primeiro conselheiro na presidência da Área Caribe, e sua esposa, a irmã Cari Lu Alvarado, são “Boricuas” — nascidos e criados em Porto Rico.
“Isto trará o que precisamos”, disse Élder Alvarado. “Porto Rico precisa de alegria e felicidade. Há muita beleza ao nosso redor, mas agora, com o templo, as pessoas podem ter esperança de um Porto Rico melhor.”
Ginny Cartagena, da Estaca Caguas Porto Rico, sentiu essa esperança na manhã de domingo, quando estava sob o sol brilhante do Caribe nos jardins do templo.
“É um dia muito especial. Esperávamos por isso há muito tempo. O templo significa esperança para todos nós, para nossos filhos e nossos futuros netos”, disse ela.
O templo é como um lar
Élder Christofferson teve a companhia de sua esposa, a irmã Kathy Christofferson, durante a visita ao templo no sábado, 14 de janeiro, o dia que antecedeu à dedicação.
O Templo de San Juan Porto Rico possui uma torre abobadada sobre sua entrada, no estilo colonial espanhol encontrado, não apenas na histórica Velha San Juan e seu famoso Castillo San Felipe del Morro, mas também em muitas casas em “el campo” — o interior.
Os desenhos no vitral interior foram inspirados nos motivos quadrifólios, também encontrados na arquitetura colonial espanhola. Desenhos semelhantes são repetidos nos tecidos da sala de ordenanças e no azulejo do piso, os quais contêm as cores azul, dourado, branco opala e verde. Algumas das obras de arte lembram as árvores nas montanhas que levam à praia. E muitas pinturas em todo o templo retratam o Salvador Jesus Cristo.
A irmã Christofferson disse que a decoração local mostrou a ela, como o Senhor ama Seu povo.
“Cada templo é muito específico em sua decoração, a fim de ter mais significado para as pessoas que vivem na região”, disse ela. “Sempre que entramos em um templo, sentimos que o Senhor está dizendo: ‘Esta é a casa do Senhor, esta é a Minha casa, mas quero que você retorne ao lar.’ É isso que Ele está tentando nos dizer.”
Este templo de 650 m2 está situado em um terreno com aproximadamente 1,2 hectare. Élder Christofferson disse que se parece muito com um lar, e é a casa do Senhor, “onde somos convidados a estar com Ele.”
Cada templo — seja qual for a decoração, arquitetura ou tamanho — tem todas as coisas necessárias para conectar a terra com o céu, acrescentou ele. “O poder, as ordenanças e os convênios são os mesmos em todos os templos. Eles são idênticos.”
Este é o primeiro novo templo dedicado por Élder Christofferson. Ele rededicou o Templo de Assunção Paraguai no dia 3 de novembro de 2019. Naquela ocasião, bem como agora, ele discursou em espanhol fluentemente, um idioma aprendido ao servir como jovem missionário na Argentina e praticado durante muitos anos em sua carreira e designações da Igreja na América Latina.
Élder Christofferson já esteve em Porto Rico muitas vezes no passado, incluindo quando formou a Estaca Caguas Porto Rico em 2006 e durante uma semana de ministração em novembro de 2018 [links em inglês]. “Sinto que tenho uma história aqui”, disse ele. “A dedicação é especial para mim por esse motivo. Mas estar aqui para este momento culminante em que um templo é dedicado, o que mais eu poderia desejar?”
Cerimônia simbólica de assentamento da pedra angular
Logo após o início da primeira sessão dedicatória, o coro cantou “Cantando Louvamos” conforme Élder Christofferson se dirigia à cerimônia simbólica de assentamento da pedra angular.
Ele foi acompanhado pela irmã Christofferson, Élder Kevin R. Duncan, Setenta Autoridade Geral e diretor executivo do Departamento de Templos, e sua esposa, irmã Nancy Duncan; Élder Benjamin De Hoyos, Setenta Autoridade Geral, e sua esposa, irmã Evelia De Hoyos; Élder e irmã Alvarado; e Bispo W. Christopher Waddell, primeiro conselheiro no Bispado Presidente, e sua esposa, irmã Carol Waddell.
Falando ao grupo de convidados em espanhol, Élder Christofferson testificou que Jesus Cristo é a principal pedra angular do evangelho, “em quem confiamos”. E ele testificou que Jesus Cristo vive.
Membros do grupo de liderança no púlpito foram convidadas a participar da colocação da argamassa ao redor da pedra angular do templo com Élder Christofferson. Em seguida, seis crianças também foram convidadas a participar.
O momento deixou Daniela Rosa, de 12 anos de idade, um pouco nervosa com os olhares de todos sobre ela. No entanto, com o incentivo de Élder Christofferson, ela se sentiu mais confiante. E ela não conseguia parar de sorrir.
“Quando vi os élderes saindo, todos de branco, me emocionei e quase chorei — mas foi de felicidade”, disse ela.
Da próxima vez que Daniela for ao templo, ela irá com um grupo de jovens da Estaca San Juan Porto Rico — e será a primeira vez que ela poderá fazer batismos pelos mortos e ajudar alguém a ter a oportunidade de aceitar o evangelho.
Compromisso fiel
Quando os Alvarados se casaram há 30 anos, a irmã Alvarado disse que eles fizeram uma oração juntos em seu apartamento em um porão, com a promessa de que serviriam ao Senhor. Naquela época, o templo mais próximo ficava em Washington, D.C., e os Alvarados se comprometeram a ir ao templo uma vez por ano.
“Acho que se formos fiéis, trabalharmos e servirmos o Senhor, Ele nos abençoará com essa oportunidade”, disse a irmã Alvarado, “e no final das contas, temos um aqui agora, é um milagre e uma bênção. E pensar que queríamos ir ao templo uma vez por ano, e agora podemos frequentá-lo uma vez por semana ou mais.”
Élder Christofferson disse que esse compromisso fiel, multiplicado por muitos outros casais e famílias, preparou o caminho para este templo e para muitos outros no futuro.
A dedicação fez com que Élder Alvarado refletisse sobre as gerações que faleceram antes da construção do templo e como elas devem se sentir felizes por ver este dia. “Precisamos passar isto para a próxima geração. O Senhor espera que estabeleçamos o exemplo de um povo que frequenta o templo.”
Élder Christofferson concordou. “Creio que, agora que [Ele] cumpriu a promessa de construí-lo, Ele espera que o usemos.”
O Senhor deseja acelerar Sua obra, acrescentou Élder Christofferson, explicando que esta é uma bela época na história da Igreja, na qual os templos estão sendo construídos mais perto das pessoas.
Élder Alvarado disse que as pessoas do outro lado do véu irão impactar seus familiares e ajudá-los a receberem as ordenanças de salvação.
“Minha impressão é que os céus serão abertos e muitos receberão a plenitude das bênçãos que esperam”, disse ele. “Em Porto Rico, mais do que nunca haverá muitas pessoas que serão levadas a Jesus Cristo porque o templo está aqui.”
Precisando do templo
Trabalhar como presidentes do comitê local do templo significou muito trabalho para Hector e Amarilis Alvarez — e também muitas bênçãos, conforme se mantinham humildes e seguiam instruções. Ao sacrificarem seu tempo e talentos para preparar o templo e seus jardins, eles sabiam que o Senhor cuidaria do resto.
“Durante a visitação pública, todos sentiram o Espírito”, disse Hector Alvarez. Ele viu milagres entre as pessoas que vieram — por exemplo, a experiência abrandou o coração de um homem e mudou sua vida quando ele se comprometeu a voltar para a Igreja.
O presidente da Missão Porto Rico San Juan, Joey Lee Skinner, disse que o templo já resultou em uma conversão mais forte para alguns dos membros — e uma nova conversão entre seus amigos. Um homem compareceu à visitação pública e desejou poder ser selado a sua esposa para a eternidade. Ele começou a se reunir com os missionários no dia seguinte e acabou sendo batizado.
“O templo também afetará o trabalho, pois os missionários e os membros poderão acompanhar novos conversos para realizar batismos pelos mortos”, disse o presidente Skinner. “Essa será uma enorme bênção.”
O próprio presidente Skinner serviu como missionário de tempo integral na ilha em sua juventude. Ele disse que, para ele, foi comovente pensar nos pioneiros que permaneceram em Porto Rico e edificaram a Igreja. Vê-los no templo foi emocionante para ele e para essas pessoas.
“Como disse um membro: ‘O Senhor não nos deu um templo porque o merecemos, mas porque precisamos deste edifício sagrado.’ Eles estão muito entusiasmados”, disse o presidente Skinner.
Abigail e Amanda Toro, ambas de 16 anos de idade, da Estaca Toa Baja Porto Rico, descreveram um sentimento de “emoção e nervosismo ao mesmo tempo” pela oportunidade de estarem presentes na dedicação do templo.
Abigail Toro teve um sonho em 2018, aos 12 anos idade, no qual um templo era construído em San Juan. Mais tarde, ela estava no Centro de Conferências em Salt Lake City, durante a última sessão da conferência geral de outubro de 2018, quando o novo templo foi anunciado. A partir daí, ela ansiou pela abertura de terra, visitação pública e dedicação com sentimento de gratidão e expectativa.
Élder Walter F. González, Setenta Autoridade Geral e na época presidente da Área Caribe, realizou a cerimônia de abertura para o templo, no dia 4 de maio de 2019. O edifício sagrado é o primeiro templo da Igreja no território e o terceiro no Caribe. Os outros dois templos dedicados e em funcionamento estão localizados em Santo Domingo, República Dominicana, e Porto Príncipe, Haiti.
Embora tenham pertencido ao distrito do templo de Santo Domingo até agora, as irmãs Toro puderam viajar para os Estados Unidos e frequentar templos em várias cidades — e elas mantêm uma lista dos templos que puderam ver.
No entanto, ter um templo em Porto Rico significa que “agora podemos estar mais perto de Deus”, disse Amanda Toro. “Não precisamos comprar uma passagem e deixar o território.” E isso significa que elas podem compartilhar a experiência com outros jovens da Igreja, e convidar seus amigos que não são membros a aprenderem mais sobre o templo.
As ilhas do mar
Como Porto Rico é um território dos Estados Unidos, alguns santos dos últimos dias da ilha se mudam para a parte continental do país. No entanto, o amor por Porto Rico é profundo, e muitos voltaram para ver o templo, disse o presidente Skinner.
“O templo é pequeno, mas como estas pequenas ilhas aqui, o impacto é enorme”, disse ele.
Quando questionado sobre o que esperava que outras pessoas ao redor do mundo soubessem sobre Porto Rico, Hector Alvarez disse: “As pessoas aqui são família. Gostamos de compartilhar o que temos com outros e somos muito próximos. É uma ilha pequena, mas esta ilha é um lindo país e adoramos ser felizes.”
Amarilis Alvarez disse que percebeu que as pessoas que vêm de diversos lugares querem ver o templo — até mesmo dos grandes navios de cruzeiro que param no porto de San Juan. As pessoas dirigem até a frente do edifício sagrado e tiram fotos.
O distrito do templo também inclui St. Thomas e St. Croix, nas Ilhas Virgens Americanas. Os ramos da Igreja nessas ilhas também serão abençoados por este novo templo em Porto Rico, disse o presidente do Distrito das Pequenas Antilhas, Alexander J. Dunn.
Ele descreveu a fidelidade dos membros no Caribe — e a gratidão que eles têm pelo Senhor ter se lembrado “dos que estão nas ilhas do mar” (2 Néfi 29:7).
“A viagem ao templo ainda inclui um grande custo e sacrifício para estes membros, mas também vejo que, para cada um deles, ao templo é especial por causa disso. Eles amam o templo”, disse o presidente Dunn.
O trabalho está crescendo nessas ilhas, disse ele, com muitas pessoas se filiando à Igreja e se esforçando para guardar os mandamentos.
Presidente Edgardo Cartagena, segundo conselheiro na presidência da Estaca Caguas Porto Rico, acredita que, por causa do novo templo, algumas das pessoas que deixaram Porto Rico para viver nos Estados Unidos retornarão à ilha e a tornarão mais forte. Ao frequentarem o templo e guardarem seus convênios, sua vida e o território serão abençoados.
Sua estaca costumava realizar eventos de arrecadação de fundos, como lavagem de carros, para arrecadar dinheiro para levar os jovens ao templo. “Agora, basta ligar, agendar um horário e ir até lá”, disse ele.
O presidente Cartagena citou as palavras proferidas pelo Profeta há quatro anos, de que dias melhores viriam para as pessoas aqui.
“Também tenho fé de que dias melhores estão por vir para Porto Rico. Fomos abençoados”, disse ele.
