ST. GEORGE, Utah — No topo de uma colina no centro da cidade de St. George está localizado o templo mais antigo de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias: o Templo de St. George Utah. Seu exterior branco e claro e sua torre de três níveis contrastam fortemente com seu terreno arenoso cor de coral, ao redor da cidade.
Dedicado em 1877, o templo da era dos pioneiros é um testemunho da fé e da consagração dos primeiros santos dos últimos dias, que se sacrificaram para construir um monumento ao Senhor no deserto.
Agora, a apenas 5,6 quilômetros ao sudeste, situado entre as colinas, fica o mais novo templo da Igreja: o Templo de Red Cliffs Utah. Em meio ao sol e céu azul, Presidente Henry B. Eyring, segundo conselheiro na Primeira Presidência, dedicou o segundo templo da área no domingo, 24 de março de 2024.
O edifício de aproximadamente 8.175 metros quadrados é quase cercado por vistas dos penhascos que lhe dão nome. De certos pontos em St. George, as pessoas podem ver as duas casas sagradas do Senhor ao mesmo tempo, uma lembrança do passado cheio de fé da região, bem como uma expressão de confiança no futuro.
Reconhecendo a rica história da Igreja ali, Presidente Eyring comentou: “Minha fé é fortalecida sempre que venho para esta área. Este terreno se tornou sagrado para minha família e para mim, pela fé dos ancestrais que agora estão no mundo espiritual.”
O bisavô de Presidente Eying foi um dos colonos originais da região. “Só posso imaginar sua alegria, ao saber que agora existe um segundo templo em St. George”, disse ele.
Élder Patrick Kearon, do Quórum dos Doze Apóstolos, que acompanhou Presidente Eyring a St. George, expressou seu amor e entusiasmo pelos membros da Igreja de lá.
“Regozijo-me com as inúmeras maneiras pelas quais [os santos dos últimos dias] serão transformados, refinados e investidos de poder do alto, à medida que adorarem regularmente nesta gloriosa Casa do Senhor”, disse Élder Kearon.
Também participaram da dedicação de domingo, a esposa de Élder Kearon, irmã Jennifer Kearon; Élder Kevin W. Pearson, Setenta Autoridade Geral e presidente da Área Utah, e sua esposa, irmã June L. Pearson; e Élder Jonathan S. Schmitt, Setenta Autoridade Geral e diretor executivo assistente do Departamento de Templos, e sua esposa, irmã Alexis Schmitt.
Além de ser o segundo templo de St. George, o templo de Red Cliffs se torna o 17º templo em funcionamento em Utah (além dos templos de Salt Lake e Manti, que estão em reforma), e a 189ª Casa do Senhor dedicada em todo o mundo.
‘Venham ao templo’
Presidente Eyring compartilhou sua esperança de que os santos do sul de Utah expressem seu apreço pela bênção de um segundo templo, por meio de sua frequência. “De todo o coração, exorto [os santos dos últimos dias] a irem ao templo com frequência”, disse ele.
Ao fazerem e cumprirem convênios, e ao proporcioná-los a outras pessoas no templo, as pessoas sentirão alegria e sua fé se fortalecerá. “Tal fé nos alegra nos tempos difíceis de separação de entes queridos. Foi assim para mim”, disse Presidente Eyring, cuja esposa, irmã Kathleen Eyring, faleceu em outubro do ano passado.
Élder Kearon acrescentou seu convite aos santos: “Venham ao templo, a este templo”. A Casa do Senhor é onde os indivíduos podem ser encontrados pelo Bom Pastor, e renovados e restaurados em Suas pastagens verdejantes. “Porque na Casa do Senhor vocês encontrarão Jesus Cristo”, assegurou o apóstolo.
Foi a fé e a dedicação dos primeiros pioneiros a Deus, aos templos e aos profetas que os ajudaram nos momentos difíceis, disse Presidente Eyring.
História da Igreja em St. George
Logo depois que Presidente Brigham Young colonizou o Vale do Lago Salgado e o corredor Wasatch, ele começou a enviar colonos através do atual Condado de Washington, do estado de Utah.
Mas aqueles que atenderam ao chamado do profeta foram recebidos por areia vermelha e solo alcalino, colinas de rocha de lava negra e pelo lamacento Rio Virgin, cheio de sedimentos, que frequentemente inundava, trazendo consigo mosquitos, picadas de insetos e doenças. A vida vegetal consistia de cactos, arbustos espinhosos e Artemísia, e os únicos animais eram cascavéis, lagartos e coiotes.
“Foi tão difícil quanto poderia ser”, disse Emily Utt, curadora de locais históricos da Igreja, sobre a colonização do sul de Utah. “As pessoas tinham muitos motivos para saírem e quase nenhum motivo para ficarem.”
Após 10 anos de trabalho duro tentando se firmar na região, apenas cerca de metade dos colonos originais permaneceram. No entanto, mesmo enquanto ainda se esforçavam para formar uma comunidade, Presidente Young anunciou em janeiro de 1871 que um templo seria construído ali.
Com tantas pessoas chegando e saindo, “o templo lhes daria motivação para ficarem”, disse Utt. Ao mesmo tempo, Presidente Young também estava ansioso para que um templo fosse concluído, para que ele pudesse padronizar e registrar as cerimônias e ordenanças do templo.
“Creio que ele também escolheu St. George porque sabia que [aquelas] eram pessoas que trabalhariam duro para construírem Sião. Elas não desistiriam quando as coisas ficassem difíceis”, disse Utt.
Com exceção de alguns trabalhos em metal, os fortes santos do sul de Utah utilizaram o que estava disponível localmente, e completaram o templo de forma milagrosa em apenas seis anos. Ele foi dedicado em abril de 1877, sendo o primeiro templo em Utah.
Temporariamente, a construção do templo ajudou a estabelecer a infraestrutura necessária, indústrias e negócios, como estradas, moinhos e lojas de artesanato, que continuaram a funcionar depois do templo e tabernáculo próximos terem sido concluídos, garantindo que a comunidade fosse estabelecida e não fosse abandonada.
Na época em que o templo de St. George foi dedicado, a população era de aproximadamente 1.500 pessoas. Mas Presidente Young predisse que, “Haveria entre as cristas vulcânicas uma cidade com pináculos, torres e campanários e com casas contendo muitos habitantes”, segundo a sociedade histórica do Condado de Washington [em inglês].
E muitas características das pessoas forjadas pelo deserto, trabalhadoras, obedientes e fiéis, se propagariam através das gerações.
Denise Wilstead, uma das coordenadoras do comitê de dedicação do templo de Red Cliffs, observou que os primeiros santos tiveram que confiar uns nos outros e servir uns aos outros para sobreviverem. Esse profundo senso de comunidade e serviço ainda pode ser sentido hoje, disse ela, e é parte do que atraiu tantas pessoas para a área nos últimos anos.
A necessidade de um segundo templo
Até os últimos anos, o terreno de 5,6 hectares do templo consistia em campos agrícolas, conhecidos coloquialmente como Washington Fields [Campos de Washington].
Becky Hafen, cuja família cultivou a área durante gerações, disse que seu pai cultivava os terrenos do outro lado da rua do local do templo, cultivando alfafa, beterrabas e grãos para o gado.
Enquanto ela crescia, havia uma estaca em Washington. Agora são cinco. “A população ‘explodiu’ nos últimos 15 a 20 anos”, disse Kim Hafen, marido de Becky.
James McArthur, residente de longa data e descendente de Daniel D. McArthur, que foi um dos primeiros presidentes de estaca da área, disse que a população era de cerca de 3.000 habitantes quando ele nasceu, na década de 1940. “Meu pai sempre dizia que a altitude [cerca de 3.000 pés, ou 915 metros] e a população eram iguais.”
Hoje, a população de St. George está em cerca de 100.000 habitantes, e o Condado de Washington está se aproximando de 200.000, de acordo com o United States Census Bureau [Escritório do Censo dos Estados Unidos].
Por que o crescimento rápido? Denise Wilstead disse que as pessoas se sentem atraídas pela comunidade acolhedora e religiosa, pelos nove meses de clima agradável e pela facilidade de acesso a muitas atividades recreativas: caminhadas, ciclismo, parques nacionais e lagos.
“Tem sido um ótimo lugar para criar os filhos”, disse Becky Hafen.
Além disso, a Igreja lá é forte. Dois templos na cidade é algo incrível, comentou Élder Schmitt durante o dia do templo destinado à imprensa, “mas é um testemunho da fé de milhares de pessoas nesta área no sul de Utah. A fé que eles têm, a força que eles têm, construída sobre a fé das gerações passadas.”
Como o templo Red Cliffs se tornou ‘nosso templo’
O templo Red Cliffs é decorado com temas florais e cores do deserto: papoulas, suculentas, pincel indiano e romãs, pintadas em tons de coral, sálvia, dourado, bege e roxo.
As pinturas espalhadas pelo templo retratam o Salvador em muitos momentos de Sua vida, e os moradores locais podem reconhecer diversas paisagens, com cenas familiares do deserto.
“A beleza deste templo é impressionante”, disse Mike Wilstead, marido de Denise Wilstead e também coordenador do comitê de dedicação do templo. Durante a casa aberta, “sabíamos que as pessoas viriam e veriam, mas também esperávamos que viessem e sentissem.”
Sendo o histórico templo de St. George um monumento tão importante e querido para a comunidade e para os membros da Igreja, os Wilsteads disseram que conhecem algumas pessoas que estavam sofrendo com a ideia de não mais fazerem parte do distrito do Templo de St. George Utah.
Isso até elas irem à casa aberta. “Houve muitas lágrimas de gratidão e uma mudança no coração enquanto elas estavam lá, e elas perceberam que este é o seu templo”, disse Denise Wilstead.
Lonette Staheli, uma residente de longa data disse: “Adoro os dois templos. Acho que há espaço para tudo: a história do templo de St. George e depois o futuro, com o templo de Red Cliffs. Eles funcionam muito bem juntos.”
Seu marido, Burke Staheli, que serve na presidência da estaca, acrescentou que está muito entusiasmado com o aumento de oportunidades para os jovens adultos, de servirem como oficiantes do templo e para os jovens realizarem ordenanças.
Os Stahelis estiveram fortemente envolvidos no serviço durante a casa aberta, e disseram que sua parte favorita era quando os grupos de jovens apareciam nas noites de terça e quarta-feira. “Eles trouxeram muita energia e entusiasmo”, disse Burke Staheli sobre os jovens santos dos últimos dias. “Eu simplesmente dizia: ‘É por isso que precisávamos construir este templo’. Não conseguíamos acompanhar o crescimento dos jovens e suas oportunidades de servirem na Casa do Senhor com apenas um templo.”
A alegria que as pessoas tinham em seus rostos enquanto visitavam o templo era contagiante, Lonette Staheli acrescentou.
“Todo mundo está comemorando o fato de haver dois templos agora”, disse Mike Wilstead.
Kim Hafen observou que uma pessoa quase não consegue ir a nenhum lugar na região de Washington/St. George sem ver um dos templos. Estar à sombra do templo, disse ele, é um lembrete da necessidade de comparecer. “Mas também me dá uma ideia de que o Senhor está confiante nesta parte do mundo e no que acontecerá aqui.”
James McArthur disse que acredita que, se os primeiros santos pudessem voltar, “chorariam de alegria pelo que está acontecendo”. Eles diriam: “Se tivéssemos desistido, veja o que teria sido perdido. Mas nós aguentamos firme. Mantivemos o curso. E veja as bênçãos que chegaram à nossa posteridade.”
Presidente Eyring disse que espera que todos os que participaram da dedicação “sintam as boas-vindas de nosso Pai Celestial e de Seu Filho Amado, Jesus Cristo. ... Vocês encontrarão em seu serviço aqui uma alegria que não está disponível de nenhuma outra maneira.”
História do templo Red Cliffs
Presidente Russell M. Nelson anunciou os planos para o que foi inicialmente chamado de Templo do Condado de Washington Utah, durante a conferência geral de outubro de 2018. A Primeira Presidência aprovou posteriormente o novo nome [em inglês]: Templo de Red Cliffs Utah, em junho de 2020.
Presidente Jeffrey R. Holland, presidente interino do Quórum dos Doze Apóstolos, que nasceu e foi criado em St. George, presidiu a abertura de terra em 7 de novembro de 2020.
Élder Holland contou que ele e a irmã Holland estavam dirigindo pela área proposta para o novo templo, sabendo da necessidade de um nome, já que St. George tem seu templo homônimo por quase um século e meio. Ele relembrou de sua esposa olhando ao norte em direção a Pine Valley e mencionou o título Red Cliffs como uma possibilidade por causa da característica geológica dominante na extensa vista.
Eles mais tarde sugeriram Red Cliffs como uma opção de nome para a Primeira Presidência, disse o Apóstolo, acrescentando que o nome representa, não apenas a área imediata, mas também honra uma grande parte de todo o distrito do templo, o qual abrange a região de Virgin River.
Durante a casa aberta de cinco semanas, que aconteceu de 1º de fevereiro a 2 de março, o templo recebeu mais de 200.000 visitantes.
Por outro breve período de cinco semanas, St. George será o lar do templo em funcionamento mais antigo da Igreja, o Templo de St. George Utah, e do mais novo, o Templo de Red Cliffs Utah, até a dedicação do Templo de Urdaneta Filipinas por Presidente. Dallin H. Oaks, primeiro conselheiro na Primeira Presidência, em 28 de abril.
Sobre o templo de Red Cliffs
Endereço: 1555 South Red Cliffs Temple Lane, St. George, UT 84790
Anunciado: 7 de outubro de 2018, por Presidente Russell M. Nelson
Abertura de terra: 7 de novembro de 2020, presidida pelo então Élder Jeffrey R. Holland, do Quórum dos Doze Apóstolos
Início da construção: 9 de novembro de 2020
Dedicação: 24 de março de 2024, por Presidente Henry B. Eyring, segundo conselheiro na Primeira Presidência
Casa aberta: de quinta-feira, 1º de fevereiro, até sábado, 2 de março, exceto aos domingos
Tamanho do terreno: 5,6 hectares
Tamanho do edifício: aproximadamente 8175 m2
Estrutura do templo: Concreto, aço e concreto pré-moldado
Pináculo: A altura até o topo do pináculo único é de 66 metros e 70 metros até o topo do anjo Morôni
