BAHÍA BLANCA, Argentina — No início da visitação pública ao Templo de Bahía Blanca Argentina, em meados de outubro, três líderes de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias discursaram em um devocional sobre temas relacionados ao templo e à história da família.
Santos dos últimos dias e amigos da comunidade participaram do devocional, que teve discursos de Élder Joaquín E. Costa, Setenta Autoridade Geral e presidente da Área América do Sul Sul da Igreja; da irmã Andrea Muñoz Spannaus, segunda conselheira na presidência geral das Moças; e de Élder Mark A. Bragg, Setenta Autoridade Geral e diretor executivo do Departamento de História da Família, de acordo com a Sala de Imprensa da Igreja na Argentina [em espanhol].
Élder Costa expressou alegria ao ver o crescimento da Igreja em Bahía Blanca, uma cidade portuária na província de Buenos Aires, na Argentina, localizada a cerca de 640 quilômetros ao sul da capital, Buenos Aires.
“Este é um momento histórico para todos nós que vivemos nesta região”, disse ele.
Élder Costa citou um trecho da oração dedicatória do Templo de Kirtland, encontrada em Doutrina e Convênios 109:13: “E para que todas as pessoas que atravessarem o umbral da casa do Senhor sintam o [T]eu poder e se sintam compelidos a reconhecer que [T]u a santificaste e que ela é a [T]ua casa, um lugar de [T]ua santidade.” Palavras semelhantes são encontradas na oração dedicatória do Templo de Salt Lake [em inglês].
Élder Costa prometeu que os membros sentirão o mesmo poder divino no templo de Bahía Blanca.
“Aqueles que atravessarem o umbral desta casa sentirão poder e serão fortalecidos em suas vidas diárias. Aqui encontrarão proteção, consolo e direção”, disse ele. “Ter um templo em Bahía Blanca é uma dádiva de Deus. É um sinal do Seu amor e um convite para fortalecermos a fé, a família e a paz.”
Élder Ulisses Soares, do Quórum dos Doze Apóstolos, dedicou o Templo de Bahía Blanca Argentina [em inglês] no domingo, 23 de novembro, e a única sessão dedicatória foi transmitida para todas as unidades do distrito do templo.
Após sua dedicação, o templo de Bahía Blanca se tornou a quinta casa do Senhor em funcionamento na Argentina. Outros templos anunciados, em construção ou em funcionamento no país estão localizados em Buenos Aires, Centro da Cidade de Buenos Aires, Córdoba, Rosário, Salta e Mendoza[todos em inglês].
Um sonho realizado
Para a irmã Spannaus, natural de Buenos Aires, esta foi sua primeira visita a Bahía Blanca. Mas seu marido, Alin Spannaus, serviu como missionário na cidade há mais de 40 anos. Naquela época, os missionários e membros sonhavam em um dia terem uma casa do Senhor em seu meio.
“Hoje esse sonho se realizou”, disse ela. “Ver este templo concluído é uma bênção que fortalecerá muitas famílias, não apenas em Bahía Blanca, mas também em todo o sul da Argentina.”
A irmã Spannaus convidou os jovens a se envolverem no trabalho do templo e na história da família, e a encontrarem a verdadeira paz na casa do Senhor.
“Em meio às tempestades da vida, o templo é um refúgio onde podemos sentir a paz que vem de Deus”, disse ela. “O templo está aqui para nos preencher com poder espiritual.”
Em seu discurso, Élder Bragg convidou os santos de Bahía Blanca a seguirem o conselho profético de “nutrir os templos com nomes”.
“É um milagre termos uma casa do Senhor em Bahía Blanca”, disse ele. “Hoje todos nós sentimos essa emoção, mas não devemos deixar que ela se torne banal. Devemos nutrir os templos com os nomes de nossos antepassados, especialmente com a ajuda dos jovens, que são a chave para conectarmos o trabalho do templo com as futuras gerações.”
A Igreja em Bahía Blanca
De acordo com o Departamento de História da Igreja, os primeiros missionários chegaram à Argentina em 1925. Mais tarde naquele ano, Élder Melvin J. Ballard, do Quórum dos Doze Apóstolos, visitou Buenos Aires e ofereceu uma oração dedicando a América do Sul à pregação do evangelho.
Treze anos depois, na primavera de 1938, élder Ben E. Clark e élder Reed J. Chalk começaram a pregar o evangelho em Bahía Blanca. Os missionários passaram a alugar casas em Bahía Blanca para morarem, realizarem reuniões e darem aulas de inglês. Eles também expandiram seu trabalho para cidades vizinhas como Punta Alta, Tandil e Coronel Suárez.
O Ramo Bahía foi organizado em fevereiro de 1939.
Em abril de 1939, Luis Constantini, um membro mais antigo da Igreja, de Buenos Aires, foi chamado para servir em uma missão de curto prazo em Bahía Blanca. Com amigos e familiares já na região, Constantini se tornou uma grande fonte de apoio para os missionários americanos. Ao longo do ano seguinte, os quatro missionários designados para Bahía Blanca obtiveram sucesso crescente, realizando reuniões com dezenas de pessoas interessadas e batizando os primeiros conversos da cidade.
Durante esse período, os missionários ensinaram a família Looney, que foi uma referência dos membros da Igreja em Buenos Aires. Thomas Murti Looney nasceu na Austrália em 1888, mas se mudou para a Argentina na década de 1910 e se casou com Maria Angela Dido, uma imigrante italiana de Piemonte. Eles também tiveram uma filha, Ines Looney, que nasceu em 1918. Thomas Looney conheceu os missionários pela primeira vez em janeiro de 1939, frequentou as reuniões dominicais na casa dos missionários em maio daquele ano e continuou a se reunir com os élderes nos meses seguintes.
Em janeiro de 1940, Looney foi batizado, se tornando o primeiro converso da Igreja em Bahía Blanca. Ele recebeu o Sacerdócio Aarônico em 1941 e o Sacerdócio de Melquisedeque em 1943, servindo em diversas funções de liderança local e contribuindo musicalmente, ao tocar violino durante as reuniões de domingo. Ines Looney foi batizada em 1944. Embora seu marido nunca tenha se filiado à Igreja, seus filhos foram criados na Igreja, serviram missões e se casaram no templo.
Entre 1943 e 1947, devido à Segunda Guerra Mundial, nenhum missionário foi enviado à Argentina, e as reuniões da Igreja foram realizadas nas casas dos membros, incluindo da família Looney. Apesar desses desafios, a Igreja continuou a crescer na região por meio dos batismos de conversos, e da mudança de santos dos últimos dias vindos de Buenos Aires. O crescimento foi retomado de forma mais constante com o retorno de jovens missionários de tempo integral à região, após a Segunda Guerra Mundial, e novamente após a Guerra da Coreia, entre 1951 e 1953.
Em 1964, teve início a construção da primeira capela em Bahía Blanca, com a contribuição significativa de tempo, trabalho e recursos dos membros locais. O edifício foi dedicado dois anos depois por Arthur H. Strong, que serviu como presidente da missão.
A construção da capela coincidiu com a criação do Distrito Bahía Blanca, que abrangia áreas tão distantes quanto General Roca, Comodoro Rivadavia e Trelew.
Em 1975, o Ramo Bahía Blanca foi dividido nos ramos Bahía Blanca 1 Bahía Blanca 2.
Em janeiro de 1980, foi criada a Estaca Bahía Blanca Argentina, tendo Daniel Humberto Fucci como presidente. No mesmo ano, foi criada a Missão Argentina Bahía Blanca.
Em 17 de janeiro de 1986, Presidente Thomas S. Monson dedicou o Templo de Buenos Aires Argentina [em inglês], localizado a aproximadamente 600 quilômetros de Bahía Blanca, uma viagem dispendiosa que leva um dia inteiro de ônibus em cada sentido. Os santos de Bahía Blanca permaneceram parte deste distrito do templo desde então. Janeiro de 2026 marca o 40º aniversário da dedicação do Templo de Buenos Aires.
Em novembro de 1995, foi criada a Estaca Bahía Blanca Argentina Villa Mitre, tendo Jorge Horacio Cizek como presidente.
O Templo de Bahía Blanca Argentina foi um dos oito anunciados por Presidente Russell M. Nelson durante a conferência geral de abril de 2020.
Élder Costa, natural de Concordia, Argentina, presidiu a abertura de terraem 9 de abril de 2022.
Ramo Geral Cerri
Élder Martín P. Fernández, Setenta de Área de Resistencia, Argentina, guarda com carinho as lembranças de seus últimos meses como missionário servindo no Ramo General Cerri, nos arredores de Bahía Blanca, após a criação da unidade em novembro de 1993.
O pequeno ramo, com menos de 20 membros, se reunia semanalmente na sala de estar da família Maldonado. Alguns dos membros eram imigrantes bolivianos que cultivavam uma plantação de tomates, incluindo Cari Fructuoso, o primeiro presidente do ramo.
“O presidente Cari era um agricultor que trabalhava duro e um verdadeiro discípulo de Jesus Cristo”, disse Élder Fernández.
Élder Fernández e outros missionários ensinaram e batizaram a família de Candido e Teodoro Vale, também imigrantes bolivianos que chegaram com pouco e construíram uma nova vida através do trabalho árduo e da fé no evangelho de Jesus Cristo.
Ao longo dos anos, a família Vale permaneceu ativa. Seus filhos serviram em missões, e a família foi selada no Templo de Buenos Aires Argentina, a 12 horas de carro de Bahía Blanca. Seu filho mais novo, Jaime Vale, servia como presidente de ramo quando o ramo se tornou uma ala em 8 de dezembro de 2024.
À medida que o ramo crescia, várias reuniões batismais foram realizadas em um riacho local. Quando Élder Fernández terminou sua missão em fevereiro de 1994, três meses após a criação do ramo, mais três famílias haviam se unido à Igreja, e a frequência havia dobrado para quase 40 membros.
Élder Fernández disse que servir no ramo foi uma grande bênção em sua vida. Ele mantém contato com vários membros até hoje. “Eles fizeram mais por mim do que eu por eles”, destacando a generosidade dos membros, que muitas vezes voluntariamente deixavam de comer para alimentar os missionários.
“É por isso que nossa Igreja é tão forte, por causa desse tipo de pessoa. ... Os santos em Bahía Blanca e arredores, bem como no sul da Argentina, frequentam o templo fielmente há décadas. Eles têm agora seu próprio e belo templo em Bahía Blanca, e isso é uma bênção por décadas de fidelidade.”
‘Um farol para nossa cidade’
Em 1986, alguns meses após a dedicação do templo de Buenos Aires, a família Balderama se filiou à Igreja em Bahía Blanca. A família foi selada naquela casa do Senhor em 1994.
Nos últimos anos, uma integrante da família, Jessica Balderama Turner, e seu marido, foram solicitados a auxiliar pessoas e famílias, organizando caravanas ao templo de Buenos Aires.
“As famílias fizeram sacrifícios para frequentar o templo”, disse Turner, que serve como presidente das Moças na Ala Pueyrredón. “Sentimo-nos abençoados por servirmos e organizarmos os grupos para ir ao templo. Sempre vimos Suas ternas misericórdias em nossa vida.”
Uma visita especial à casa do Senhor ocorreu em fevereiro deste ano, quando Turner e seu marido, Javier Turner, que se filiou à Igreja em 2022, foram selados. Seus familiares disseram que sentiram alegria ao servirem como voluntários durante a visitação pública de Bahía Blanca, e Turner espera servir como oficiante do templo nos próximos anos.
“O templo é um farol para nossa cidade”, disse ela.
A irmã de Turner, Veronica Balderama Pietropaolo, vive com sua família em Ushuaia, no extremo sul da Argentina. Ushuaia, também conhecida como o “fim do mundo”, fica a 2.400 quilômetros do templo mais próximo, em Bahía Blanca.
Apesar da distância, Pietropaolo disse que ela e outros membros em toda a Patagônia se alegraram na expectativa da dedicação da nova casa do Senhor.
“Saber que existe um templo em Bahía Blanca mostra como o Senhor abriu os portões do céu e derramou bênçãos sobre a cidade para que possam continuar servindo com maior força, abençoando mais pessoas com as ordenanças sagradas”, disse ela, que serviu nas missões Chile Santiago Oeste e Sul no final da década de 1990. “Temos imensa alegria em nosso coração por esta grande bênção do templo na cidade de Bahía Blanca.”
