Comida escassa, lágrimas congeladas, doenças e morte: entre os 70.000 a 80.000 pioneiros que fizeram a jornada de cerca de 1.600 km até Utah em meados do século XIX, os que mais sofreram foram os das companhias de carrinhos de mão Martin e Willie.
Tendo começado tarde sua jornada em 1856, estes pioneiros se depararam com condições severas de inverno, para as quais não estavam preparados, e cerca de 20% dos membros dessas companhias perderam sua vida.
Ainda assim, “nas dificuldades e no sofrimento, a fé foi fortalecida”, disse Élder Evan A. Schmutz, Setenta Autoridade Geral, durante no devocional do Dia dos Pioneiros na quarta-feira, 24 de julho, em Salt Lake City. “Nenhum sacrifício foi grande demais para aqueles que cumpriam seus convênios.”
Élder Schmutz, acompanhado de sua esposa, a irmã Cindy L. Schmutz, compartilhou as palavras da pioneira Frances Webster, que encontrou mais do que sofrimento na companhia de carrinhos de mão Martin: “Se eu me arrependi de ter escolhido vir com o carrinho de mão? Não. Nem naquela época, nem em nenhum minuto de minha vida desde então. O preço que pagamos para conhecer a Deus foi um privilégio a ser pago”.
Falando no Dia dos Pioneiros, durante a comemoração dos 177 anos da chegada de Brigham Young e dos pioneiros santos dos últimos dias ao Vale do Lago Salgado, Élder Schmutz falou sobre a fé dos primeiros santos e compartilhou cinco princípios que as pessoas de hoje podem aplicar e aprender dos pioneiros.
‘Tudo bem! Tudo bem!’
Em abril de 1846, dois anos após o Profeta Joseph Smith ter sido assassinado e pouco depois dos primeiros membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias terem sido expulsos de Nauvoo, Brigham Young previu as dificuldades e o sofrimento que os santos enfrentariam no oeste, atravessando as planícies. Em seguida, pediu a William Clayton, membro do Conselho dos Cinquenta, que escrevesse um hino que incentivasse os membros da Igreja em seus momentos mais difíceis.
“Dizem que, duas horas depois desse pedido, William Clayton escreveu a letra do amado hino ‘Vinde, Ó Santos’”, disse Élder Schmutz. “Certamente o Senhor revelou este hino como um consolo e uma força para Seu povo em suas futuras provações.”
Os pioneiros seguiram em frente com este hino, reiterando o apelo da letra de que “sem medo ou temor; / Mas alegres andai” com fé, prevendo que em breve teriam esta história para contar, “Tudo bem! Tudo bem!”
Élder Schmutz acrescentou: “Na maioria dos casos, estes primeiros santos já possuíam uma fé profunda e duradoura antes de partirem para a viagem, mas durante a jornada, sua fé se tornou inabalável.”
Devoção pioneira, do País de Gales ao Wyoming
Élder Schmutz contou a história de sua tataravó, Catherine Jones Bennett, que em 1841 se filiou à Igreja de Jesus Cristo no País de Gales. Com seu marido, Benjamin Bennett, e sua filha mais nova, Elizabeth, Catherine Bennett embarcou para os Estados Unidos em maio de 1860, para viajar com outros santos pelas planícies.
A jornada exigiu um enorme desgaste físico de Catherine Bennett, de 67 anos, e ela foi enterrada em Wyoming, sem uma inscrição permanente em seu túmulo. Mais tarde, em 1862, seus filhos migraram para Utah, sem saber da morte da mãe até que chegaram a Salt Lake City.
Em outubro de 2023, na sexta-feira antes de Élder Schmutz presidir uma conferência da Estaca Bridger Valley Wyoming, ele e sua esposa viajaram com o presidente da estaca e esposa, para uma trilha de pioneiros. Eles também viram um túmulo com um marco colocado sobre ele.
“Foi somente depois que começamos a ler o marco que percebi que aquele era o túmulo de Catherine Jones Bennett.” Élder Schmutz acrescentou: “Derramei lágrimas de alegria por esta fiel mulher que se uniu aos santos, buscando um lugar que Deus havia preparado no Oeste, tão longe de sua casa no País de Gales.”
5 princípios-chave aprendidos dos pioneiros
O que os santos dos últimos dias de hoje podem aprender com a destemida fé, trabalho árduo e sacrifício dos primeiros pioneiros?
Embora as lutas e tribulações dos santos de hoje sejam diferentes das dos primeiros santos, Élder Schmutz ofereceu cinco princípios-chave para aprendermos com os pioneiros:
- “Confiem em Deus e em Suas promessas.
- “Amem e apoiem nossos profetas vivos e deem atenção à sua visão profética.
- “Façam convênios com Deus para obedecerem Seus mandamentos e cumprirem seu convênio.
- “Sigam em frente até o fim da jornada, sem medo do que pode acontecer.
- “Façam sacrifícios por aqueles com quem você viaja e por aqueles que ainda estão por vir.”
Élder Schmutz prestou seu testemunho de que, os santos dos últimos dias de hoje edificam sobre os alicerces dos exemplos fiéis e persistentes dos pioneiros. “Que Deus Todo-Poderoso nos abençoe para que suportemos com fé e coragem semelhantes, os desafios de nossos dias. E quando a jornada terminar, que possamos nos juntar ao coro e cantar: ‘Tudo bem! Tudo bem!’”
Um coro encerrou o serviço cantando “Come, Come, Ye Saints” (Vinde, Vinde, Santos), uma melodia fervorosa que teve seu início no passado e continua forte no coração dos santos dos últimos dias há gerações.
