Élder Heber J. Grant, então membro do Quórum dos Doze Apóstolos, e Louis A. Kelsch, Horace S. Ensign e Alma O. Taylor, o primeiro grupo de missionários santos dos últimos dias enviados ao Japão, chegaram ao porto de Yokohama a bordo do navio Empress of India, em 1901.
No dia 1º de setembro, os quatro homens se reuniram em uma colina arborizada em Yokohama, ao sul de Tóquio, na Baía de Tóquio, para abençoar o país para a pregação do evangelho.
Hoje, 125 anos depois, há mais de 131.000 membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias distribuídos em 230 congregações no país de mais de 14.000 ilhas. Há sete missões e quatro templos em funcionamento, com mais um em fase de planejamento.
Em 30 de agosto de 2026, para comemorar o 125º aniversário, Élder David A. Bednar, do Quórum dos Doze Apóstolos, discursou em um devocional nacional. Ele testificou sobre o poder dos convênios e como eles ajudam a sustentar e abençoar as pessoas, conforme relatado pela Sala de Imprensa da Igreja na Ásia Oriental (em inglês) e pela Sala de Imprensa no Japão (em japonês).
“O poder espiritual que entra em nossa vida, ao honrarmos os convênios que fazemos com o Pai Celestial e Jesus Cristo, tem abençoado os santos no Japão por 125 anos e continuará a fazê-lo. A obra do Senhor acelerará, conforme a Sua vontade e o Seu tempo. E cada um de nós desempenha um papel na edificação de Seu reino”, disse ele.
Élder Bednar testificou aos membros da Igreja no Japão: “Se colocarem Deus em primeiro lugar, acima de todas as outras coisas, e buscarem primeiro o reino de Deus e Sua justiça, vocês serão abençoados.”
Pregação do evangelho no Japão
Élder Taylor, de 19 anos, escreveu sobre a oração de Élder Grant pela nação, no artigo “A Priceless Pearl: Alma O. Taylor’s Mission to Japan” [Uma pérola de valor inestimável”: A missão de Alma O. Taylor no Japão -em inglês], publicado na revista Ensign de junho de 2002: “Sua língua se soltou, e o Espírito repousou poderosamente sobre ele; tanto que sentimos que os anjos de Deus estavam perto, à medida que nossos corações ardiam enquanto as palavras saíam de seus lábios. Nunca antes havia experimentado uma influência tão pacífica, nem ouvido uma oração tão poderosa. Cada palavra penetrou em meus ossos e eu poderia ter chorado de alegria.”
Os quatro missionários se esforçaram para aprender japonês, enquanto enfrentavam desafios com o idioma e a cultura.
Élder Grant, que mais tarde serviria como Presidente da Igreja, batizou Hajime Nakazawa, o primeiro membro japonês da Igreja [em inglês], em 8 de março de 1902. Outros marcos se seguiram, à medida que as reuniões da Igreja foram organizadas e mais pessoas ouviram o evangelho e foram batizadas.
Élder Ensign [em inglês], que tinha 29 anos quando foi para o Japão, também serviu como presidente de missão de 1903 a 1905. Élder Taylor [em inglês], de 19 anos, continuou a servir no Japão por nove anos, inclusive como presidente de missão de 1905 a 1910. Ele trabalhou na publicação da primeira tradução do Livro de Mórmon para o japonês, publicada em outubro de 1909 [em inglês].
O trabalho missionário continuou durante a década de 1920, quando a missão foi fechada devido ao clima político entre os EUA e o Japão em relação à imigração e a outras questões, de acordo com o ensaio de história global da Igreja, intitulado “A ‘idade das trevas’ da Igreja no Japão”, em ChurchofJesusChrist.org.“Santos, Vol. 3, capítulo 4”.
Em 17 de julho de 1949, Élder Matthew Cowley, do Quórum dos Doze Apóstolos, foi a Tóquio para dedicar a recém-renovada casa da missão, explica o ensaio de história global intitulado “Aqui para ficar” em ChurchofJesusChrist.org. Ele declarou que A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias “está aqui para ficar; nunca mais recuaremos.”
Élder Cowley também prometeu que muitos outros edifícios seriam construídos pela Igreja, “até mesmo templos”, no Japão.
Primeira estaca e a Expo Mundial
Em março de 1970, foi organizada a Estaca Tóquio, a primeira estaca no Japão e na Ásia. Em Osaka, a Igreja teve um pavilhão na The World Exposition [Expo Mundial] daquele mesmo ano. O pavilhão apresentava uma torre com a estátua do Anjo Morôni em um edifício branco, com exposições sobre o evangelho e uma réplica do Christus, observa “Santos, Vol. 4”.
Durante os sete meses do evento, quase 7 milhões de pessoas visitaram o pavilhão e cerca de 650 mil japoneses preencheram fichas de contato, muitos dos quais solicitaram a visita dos missionários.
“Era uma época emocionante para a Igreja no Japão”, registra “Santos, Vol. 4”. Nos 25 anos desde o fim da Segunda Guerra Mundial, o número de membros da Igreja havia crescido e havia um escritório de tradução e distribuição no país.
Construindo templos de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias
Em 1975, Presidente Spencer W. Kimball ministrou no Japão. Durante uma conferência para todo o país, realizada em 9 de agosto de 1975, Presidente Kimball anunciou a construção de um templo no país.
Na época, com apenas 10 anos de idade, Seiji Tokuzawa, da Ala Machida, Estaca Tóquio Japão Oeste, viajou com sua família para a conferência.
“Meus pais e muitos outros santos choraram de alegria, mas aos 10 anos, e com quatro irmãos mais novos, eu não conseguia compreender o significado de suas lágrimas”, disse Tokuzawa em um artigo na Sala de Imprensa da Ásia Oriental [em inglês].
Os membros da Igreja trabalhavam e economizavam para irem ao Templo de Laie Havaí, para participarem de ordenanças.
O Templo de Tóquio Japão [em inglês] foi dedicado em 27 de outubro de 1980 por Presidente Kimball, sendo esta a primeira casa do Senhor na Ásia. Tokuzawa foi selado à sua esposa em 1988. Em 2003, seus pais serviram como presidente e diretora do Templo de Fukuoka Japão [em inglês], que havia sido dedicado em 2000.
Tokuzawa disse: “Ofereço minha sincera gratidão pelo abundante amor e graça do Senhor, que continuam a abençoar famílias de geração em geração.”
Outros templos no país são o Templo de Sapporo Japão, dedicado em 2016, e o Templo de Okinawa Japão, dedicado em 2023. O Templo de Osaka Japão foi anunciado na conferência geral de outubro de 2023.
A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias no Japão
Para comemorar o centenário da Igreja no Japão, duas placas de bronze foram inauguradas não muito longe do local, na cidade de Yokohama, onde os quatro primeiros missionários no Japão ofereceram sua oração dedicatória, conforme relatado em “Centennial in Japan” [Centenário no Japão - em inglês], em 8 de setembro de 2001. As placas estão na base das torres da Ala Yamate, que foi dedicada em 1º de setembro de 2002, informou a Sala de Imprensa da Igreja na Ásia Oriental [em inglês].
Presidente Henry B. Eyring, primeiro conselheiro na Primeira Presidência e, na época, membro do Quórum dos Doze Apóstolos, falou durante a conferência geral de abril de 2003 sobre um encontro com missionários no Japão alguns anos antes: “Prometi-lhes que um dia grandioso despontaria naquela nação. Disse que haveria um grande aumento no número de membros que falariam com entusiasmo sobre seu testemunho do evangelho restaurado às pessoas que encontrassem. … Sei agora que o grande milagre, a grande mudança, acontecerá entre os membros, e não no mundo a seu redor.”
Ao longo de 2026, os líderes da área compartilharam informações sobre a história da Igreja, em uma série de artigos publicados na Sala de Imprensa da Ásia Oriental, e em japonês na Sala de Imprensa do Japão, abordando temas como a tradução do Livro de Mórmon; diversos pioneiros, membros e missionários da Igreja; serviço; e o legado para a próxima geração [todos em inglês]. Além disso, a presidência da Área Ásia Norte designou 2026 como um ano de celebração e lembrança.
O devocional nacional de 30 de agosto também incluiu uma apresentação em vídeo sobre a história da Igreja no Japão, mensagens de membros de longa data e testemunhos de crianças.
O bispo Haruki Konishi, da Ala Yamate, disse: “Por meio da mensagem amorosa de Élder Bednar e da influência do Espírito Santo, recebemos um testemunho renovado de que o poder do Cordeiro de Deus está sendo derramado sobre o povo do convênio do Senhor nesta terra, e sentimos novamente a alegria do evangelho do Salvador.”
Linha do tempo
- 12 de agosto de 1901: O primeiro grupo de missionários santos dos últimos dias chegou ao Japão, incluindo Élder Heber J. Grant, então membro do Quórum dos Doze Apóstolos, e Louis A. Kelsch, Horace S. Ensign e Alma O. Taylor.
- 1º de setembro de 1901: Élder Heber J. Grant abençoou o Japão para a pregação do evangelho.
- 8 de março de 1902: Hajime Nakazawa se tornou o primeiro converso à Igreja no Japão.
- 28 de abril de 1902: A primeira reunião da Igreja foi realizada na casa de Nakazawa.
- 16 de outubro de 1903: Foi organizada a primeira Escola Dominical em língua japonesa.
- Janeiro de 1904 a setembro de 1909: Alma O. Taylor supervisionou a primeira tradução do Livro de Mórmon para o japonês. Ela foi publicada em outubro de 1909.
- Janeiro de 1923: Fujiya Nara foi ordenado élder presidente da Igreja no Japão.
- 9 de junho de 1924: Devido ao aumento da tensão entre os Estados Unidos e o Japão, Presidente Heber J. Grant descontinuou a Missão Japonesa.
- Outubro de 1947: Edward L. Clissold foi chamado para reabrir a Missão Japonesa.
- 1955: Doutrina e Convênios e Pérola de Grande Valor foram publicados em japonês pela primeira vez.
- 15 de março de 1970: Foi organizada a primeira estaca da Igreja na Ásia, a Estaca Tóquio.
- 1970: A World Exposition foi realizada em Osaka.
- 9 de agosto de 1975: Presidente Spencer W. Kimball anunciou que um templo seria construído em Tóquio.
- 1º de outubro de 1977: Élder Yoshihiko Kikuchi foi chamado como membro do Primeiro Quórum dos Setenta. Ele foi o primeiro membro nativo japonês a servir como Autoridade Geral.
- 27 a 29 de outubro de 1980: Presidente Spencer W. Kimball, Presidente da Igreja, dedicou o Templo de Tóquio Japão, sendo este o primeiro templo na Ásia.
- 11 de junho de 2000: Presidente Gordon B. Hinckley, Presidente da Igreja, dedicou o Templo de Fukuoka Japão.
- Março de 2011: Após o terremoto de magnitude 9,0 e tsunami em Tōhoku, ou Grande Terremoto do Leste do Japão, a Igreja distribuiu 180 toneladas de suprimentos de emergência.
- 21 de agosto de 2016: Presidente Russell M. Nelson, na época Presidente do Quórum dos Doze Apóstolos, dedicou o Templo de Sapporo Japão.
- 1º de outubro de 2023: O Templo de Osaka Japão foi anunciado por Presidente Russell M. Nelson, Presidente da Igreja.
- 12 de novembro de 2023: O Templo de Okinawa Japão foi dedicado por Élder Gary E. Stevenson, do Quórum dos Doze Apóstolos.
Fonte: “Japão: Cronologia”, Histórias do mundo, ChurchofJesusChrist.org
