Élder Alvin F. Meredith III subiu ao pódio do BYU-Idaho Center em Rexburg, Idaho, pela primeira vez em 7 de fevereiro de 2023. Como Setenta Autoridade Geral, ele foi designado para discursar em um devocional semanal. Seu tópico foi especialmente pertinente para a audiência predominantemente jovem: receber revelação para as decisões da vida.
Três meses depois, ele se sentou no pódio do mesmo auditório com 15.000 lugares, enquanto Élder D. Todd Christofferson, do Quórum dos Doze Apóstolos, anunciava seu nome como 18º presidente da Universidade Brigham Young-Idaho. Aquele momento importante representou sua segunda experiência na cidade universitária, localizada no sudeste de Idaho.
Durante o anúncio de 16 de maio, Élder Christofferson expressou sua admiração e confiança em Élder Meredith, chamando-o de “um professor eficaz e líder de organizações.”
Mas, como relativamente recém-chegado a Rexburg e à administração da universidade, Élder Meredith se sentiu “chocado e humilde” com o chamado, disse ele em entrevista à Rádio da BYU-Idaho [em inglês].
Ainda assim, quando o Profeta do Senhor o chama, você diz “sim”, disse Élder Meredith ao Church News.
Para o presidente Meredith, que assumiu o comando da universidade em 1º de agosto, as últimas nove semanas foram uma curva de aprendizado acentuada. “Não temos experiência em ensino superior, então estamos aprendendo muito”, comentou. No entanto, o novo presidente disse que tem sido “divertido” e “revigorante” ir trabalhar todos os dias “cheio de perguntas” e sair todas as noites sabendo um pouco mais do que antes.
Tanto ele quanto sua esposa, a irmã Jennifer Meredith, têm descoberto coisas novas, não apenas sobre a comunidade e o que é necessário para administrar uma universidade, mas também sobre o corpo docente, os funcionários, os alunos e o que torna a BYU-Idaho “um lugar tão especial.”
Pouco antes de sua posse oficial nesta terça-feira, 10 de outubro, o presidente e a irmã Meredith conversaram com o Church News para compartilhar suas primeiras impressões sobre a universidade, e o que estão amando em sua experiência até agora.
Preparado de maneira única
Quando ele pensa em seus antecessores, que incluem homens como Presidente Henry B. Eyring, segundo conselheiro na Primeira Presidência; Élder David A. Bednar, do Quórum dos Doze Apóstolos; Élder Kim B. Clark, autoridade geral emérita; Élder Clark G. Gilbert, Setenta Autoridade Geral e atual Comissário de Educação da Igreja; e Henry J. Eyring, seu antecessor imediato, presidente Meredith disse que se sente “assustado” em sua nova missão.
Contudo, ao longo de sua vida, ele aprendeu a confiar no Senhor e em Seus profetas. “Simplesmente nos consolamos com aquele ditado frequentemente repetido: ‘o Senhor qualifica a quem chama’. Sentimos que o Senhor nos chamou aqui e estamos confiantes de que Ele nos sustentará e nos dirigirá, e nossa oração contínua é para que façamos o que Ele deseja que seja feito.”
Uma coisa que aprenderam ao longo do casamento, acrescentou a irmã Meredith, é que se estiverem onde o Senhor deseja que estejam, fazendo o que Ele deseja que façam, Ele os capacitará a fazerem o que precisa ser feito.
Um dos lemas de sua família é “podemos fazer coisas difíceis”. A vida profissional do presidente Meredith e seu serviço na Igreja exigiram muitas mudanças para a família, às vezes em rápida sucessão.
Presidente Meredith trabalhou como executivo sênior da Asurion no Tennessee, Hong Kong e Cingapura. Ele também trabalhou na GE Capital e no The Boston Consulting Group. Ele foi apoiado como Setenta Autoridade Geral em 2021, enquanto servia como presidente da Missão Utah Salt Lake City Sul.
Na última década, ele cumpriu designações na Igreja em Utah, Tennessee, Arkansas, Alabama e Carolina do Norte, nos Estados Unidos. Na Ásia, serviu em Cingapura, Malásia, Indonésia, Hong Kong, Paquistão, China, Tailândia e Índia.
A irmã Meredith se lembrou de ter se mudado com seus seis filhos com menos de 10 anos de idade para Hong Kong e de se acostumar a dirigir no lado esquerdo da rua e a navegar pela metrópole com carrinhos de bebê, até seu marido ser informado de que eles se mudariam para o Tennessee. “Foi uma loucura”, recordou ela.
Mas cada mudança na família resultou em bênçãos, disse a irmã Meredith.
“A companheira da mudança é a oportunidade”, explicou o presidente Meredith. “Todas essas mudanças foram uma oportunidade para aprendermos, crescermos e nos expandirmos, e nos sentimos muito abençoados por termos tido tantas oportunidades que nos foram apresentadas.”
Ao se mudarem para a Ásia, seus filhos aprenderam de uma maneira única, por meio de uma lição na noite familiar, que as pessoas que parecem diferentes e falam um idioma diferente e até mesmo têm sistemas de crenças diferentes deles, ainda são pessoas realmente boas, presidente Meredith disse.
Quando se mudaram para Utah para servirem como líderes de missão, “[nossa família] aprendeu que, se colocarmos o Senhor em primeiro lugar, poderemos encontrar alegria na jornada.”
Presidente Meredith disse ter certeza de que haverá lições a serem aprendidas com sua experiência em Rexburg. “Como disse a irmã Meredith, sabemos que haverá muitas, muitas coisas para aprendermos e muitas bênçãos para colhermos.” Pode ser fácil se sentir sobrecarregados nesta nova designação, e quando isso acontece, ela pensa nos alunos. “Amá-los é a parte fácil deste chamado”, disse ela.
A irmã Meredith observou que eles têm seis filhos: três jovens adultos e três adolescentes ou “futuros jovens adultos”. Há apenas dois anos, o casal também terminou seu serviço como líderes de missão.
“Estes jovens são muito capazes e incríveis”, disse a irmã Meredith. “E eu sinto que é um privilégio e uma bênção podermos trabalhar com eles novamente.”
O que eles aprenderam
Há algumas semanas, a irmã Meredith disse que entrou no escritório do marido no Edifício de Administração Spencer W. Kimball, e ele a pegou pelos ombros. Com um enorme sorriso no rosto, o presidente Meredith lhe disse: “Eu amo muito este trabalho. Estou me divertindo muito.”
Além de quando serviu como líder de missão, este é provavelmente o momento mais feliz que ela o viu, disse a irmã Meredith.
“Como você pode não amar servir aqui?” presidente Meredith disse.
Trabalhar na universidade é uma combinação única de propósito, estímulo intelectual e trabalho com ótimas pessoas, especialmente a nova geração. “De cima a baixo, todos estão comprometidos com a missão de desenvolver discípulos de Jesus Cristo, que sairão pelo mundo para serem líderes. E isso está profundamente enraizado no DNA e é único ter esse tipo de alinhamento e adesão em qualquer organização”, observou o presidente Meredith.
Do ponto de vista empresarial, o presidente Meredith disse que está impressionado com o valor da educação da BYU-Idaho. “Valor é qualidade dividida pelo custo. Portanto, há dois aspectos da equação de valor que são aparentes aqui na BYU-Idaho”, disse ele.
Em primeiro lugar, os Merediths disseram que ficaram “maravilhados” com a qualidade do corpo docente, dos funcionários, dos alunos, das instalações e da educação disponível na BYU-Idaho. “E só para colocar a ‘cereja no topo do bolo’ é o fato de que temos um templo adjacente ao campus”, disse ele.
A outra parte da equação de valor é o custo. “Vivemos em uma época em que o custo do ensino superior impõe imensos encargos de dívida à maioria dos formandos da maioria das universidades dos E.U.A.”, disse o presidente Meredith. “Mas a Igreja faz um investimento tão grande na educação que o custo de frequentar a BYU-Idaho é uma fração do que seria frequentar até mesmo uma universidade estadual de média qualidade.”
Toda semana, o presidente e a irmã Meredith se reúnem com um grupo de 12 alunos escolhidos aleatoriamente para almoçar. Eles perguntam aos estudantes sobre sua experiência na universidade, o que estão estudando, o que gostam na universidade e como a administração poderia melhorá-la.
“Se você alguma vez precisou de um estímulo, participe de uma destas reuniões com os alunos, que são tão cheios de luz e desejos justos”, disse o presidente Meredith.
Muitos dos alunos comentam sobre como “os professores sabem meu nome e falam comigo no campus”, comentou a irmã Meredith, observando que o tamanho médio das turmas é de cerca de 27 alunos.
Uma educação através da BYU-Idaho é “realmente uma experiência incomparável, e quando combinamos o valor com a missão de desenvolvermos discípulos de Cristo, e permanecermos alinhado com profetas e apóstolos, há algo especial acontecendo aqui em Rexburg, Idaho”, presidente Meredith disse.
Seguindo em frente
Após seu chamado, o presidente Meredith se reuniu com muitos dos ex-presidentes da BYU-Idaho, incluindo Presidente Henry B. Eyring e Élder Bednar. Embora todos usassem palavras diferentes, seu conselho se resumiu a duas coisas, disse Élder Meredith. Primeiro: “A BYU-Idaho é um lugar especial. Não a estrague”, disse Élder Meredith com um sorriso.
O segundo conselho foi descobrir o que o Senhor quer, e fazê-lo. “O bom de estarmos em um lugar tão especial como este é que o Senhor se preocupa com o que acontece neste campus em Rexburg, Idaho, e porque Ele se importa, Ele nos ajudará e nos orientará.”
Presidente Meredith disse estar bem ciente do peso do legado dos ex-presidentes da universidade e da responsabilidade de preservar os alicerces que construíram. “Mas esta não é apenas uma responsabilidade de preservar. Trata-se também de levar a BYU-Idaho mais longe no ‘curso ascendente constante’”, disse ele, citando o Discurso Fundamental de Presidente Henry B. Eyring.
Para resumir o que ele considera ser sua responsabilidade ao seguir em frente, o presidente Meredith disse: “Preservar o espírito de Ricks, o espírito da BYU-Idaho, que tornou este lugar tão especial”. Ao mesmo tempo, canalizar “um espírito de ‘descontentamento divino’ e nos pressionar para avançarmos e subirmos ao longo desse ‘curso ascendente constante’, de que falou Presidente Eyring.”
E a melhor forma de preservar o espírito de Ricks? “Alinharmo-nos perfeitamente com a direção profética. … Não haverá diferença entre o que os profetas e apóstolos vivos ensinam e o que adotamos aqui”, prometeu o presidente Meredith.
