Sierra Larson, de Brandon, Flórida, membro de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, foi promovida ao posto de primeira-tenente e capelã da reserva da Força Aérea dos E.U.A., em 23 de agosto de 2024.
Larson serviu na Missão República Dominicana Santiago da Igreja, concluiu um mestrado em Serviço Social e Teologia e é assistente social clínica licenciada especializada em trauma. Ela serve como presidente da Sociedade de Socorro da Estaca Brandon Flórida. Ela é casada com o sargento de artilharia Joseph Larson, do Corpo de Fuzileiros Navais dos E.U.A. e é mãe de três filhos.
Larson diz que é uma honra servir como capelã e representar a Igreja nas Forças Armadas, o que ela acredita não ser diferente de ser uma discípula de Jesus Cristo e representar o Salvador em todos os momentos, coisas e lugares.
“Ser capelã me dá acesso a servir de maneiras que eu não teria conseguido de outra forma, mas estou sempre representando a Igreja em tudo que faço”, disse Larson. “Creio que ter capelãs mulheres é importante por causa da nossa capacidade de alcançar aqueles que podem não se sentir confortáveis em irem a um capelão homem por qualquer que seja o motivo. As mulheres trazem seus próprios dons e talentos únicos para a luta, e isso só torna o corpo de capelães mais forte.”
Larson faz parte de um crescente grupo de capelãs mulheres santos dos últimos dias. A capelã do Exército dos E.U.A., Dawn Dimick, apresentou uma pesquisa sobre o trabalho de capelania das primeiras mulheres santos dos últimos dias no Seminário de Treinamento de Capelães de 2023.
Larson refletiu sobre sua jornada para se tornar capelã, durante uma recente entrevista ao Church News.
Testemunho e conversão
Larson considera seu testemunho e sua conversão ao evangelho como duas coisas diferentes.
“Meu testemunho [cresceu] quando soube que estas coisas são verdadeiras, e minha conversão foi quando decidi fazer algo a respeito”, disse ela.
Sendo membro da Igreja por toda a vida, o testemunho de Larson começou a crescer em tenra idade. Ela sempre acreditou no Pai Celestial e em Jesus Cristo, mas um evento significativo aconteceu aos 14 anos, quando o grupo de jovens de sua ala em Chicago, Illinois, viajou para o local histórico do Bosque Sagrado, perto de Palmyra, Nova York.
“Lembro-me de estar lá e sentir o Espírito, e apenas saber que Joseph Smith viu Deus, o Pai e Jesus Cristo”, ela disse. “Eu pensei, ‘Isto é verdade. Isto é absolutamente verdade.’”
Apesar de sua compreensão, Larson disse que não estava totalmente comprometida com o evangelho, até que experimentou sua “conversão” anos depois.
Como uma jovem adulta solteira de vinte e poucos anos, Larson participou de uma reunião com Élder David A. Bednar, do Quórum dos Doze Apóstolos, na área de St. Louis, Missouri. Naquele ponto de sua vida, Larson sabia que tinha um papel a desempenhar na Igreja, mas se sentia confusa sobre como começar.
Quando os participantes foram convidados a fazerem perguntas a Élder Bednar durante a reunião, Larson levantou a mão e perguntou: “Nossa geração foi informada de que faremos esse grande trabalho — coisas incríveis — mas por onde, ou como, começamos?”
A resposta de Élder Bednar foi algo que Larson sentiu que já sabia: ele disse que ela precisava “ser uma boa pessoa” e que bênçãos viriam, entre outras coisas, disse ela.
“Isto era exatamente o que eu precisava ouvir”, disse Larson. “Esta foi uma chance para eu estar diante de um Apóstolo e me sentir incomodada, em vez de estar diante de Jesus e me sentir incomodada. Eu estava, tipo, ‘Oh, tenho tempo, posso mudar.’ Então foi isso que fiz. Vou me esforçar para ser melhor.”
Anos mais tarde, em outubro de 2022, Larson participou do Seminário de Treinamento de Capelães da Igreja [em inglês] em Salt Lake City, onde ela e centenas de capelães apoiados pela Igreja ouviram o discurso de Presidente Henry B. Eyring, segundo conselheiro na Primeira Presidência.
Após a reunião, Larson se encontrou e apertou a mão de Presidente Eyring. Desta vez, ela se sentiu pronta para estar na presença de um líder sênior da Igreja.
“Lembro-me de poder olhar em seus olhos e me sentir confortável e confiante, o que foi uma diferença gritante de quando conheci Élder Bednar”, disse ela. “Foi uma experiência humilde saber que eu não era a mesma pessoa de antes. Tive a certeza de que Cristo muda corações e almas.”
Tornando-se uma capelã
Com um interesse natural em aconselhamento e terapia, Larson foi levada à capelania na Força Aérea, após receber a triste notícia de que um amigo do ensino médio e que servia no Exército havia cometido suicídio. Ela tinha um forte desejo de ajudar a prevenir o suicídio de veteranos.
Quando Larson considerou pela primeira vez a ideia de se tornar capelã, ela não tinha certeza se mulheres tinham permissão para ocuparem o cargo, mas se sentiu compelida pelo Espírito Santo a aprender mais. Ela aprendeu que era possível e foi inspirada por mulheres santos dos últimos dias, como a capelã 1º tenente Jenna Carson, e a capelã Dawn Dimick, que já estavam fazendo isto.
“Estas mulheres maravilhosas abriram o caminho para mim”, disse Larson.
Ela começou o programa de candidatos a capelães em 2022. Larson considera um “milagre” que ela tenha conseguido pagar e concluir seu segundo mestrado em Teologia on-line pela Universidade Amridge. Durante esse tempo, ela também conciliou uma mudança da família para a Flórida, trabalho, estudos, uma gravidez e um chamado para servir como presidente da Sociedade de Socorro da ala.
Além disso, Larson passou um tempo em duas bases militares, como parte de seu treinamento de capelania, o que lhe proporcionou “muitas experiências ricas e incríveis”. Ela ministrou, participou de vários funerais, auxiliou com cuidados paliativos e desempenhou outras funções de capelania.
“Foi um batismo pelo fogo”, disse ela. “Aprendi muito em um curto espaço de tempo.”
O que ela aprendeu a ajudou a servir como presidente da Sociedade de Socorro da ala. “Eu não tinha muita certeza de como ser uma presidente da Sociedade de Socorro, então decidi ser a capelã das mulheres, e deu tudo certo”, disse ela.
Olhando para trás, Larson consegue ver a mão do Senhor em sua vida.
“O Senhor estava comigo e me ajudou a suportar esses fardos, e me ajudou a passar por estas coisas realmente difíceis, uma após a outra, pelas quais estávamos passando, e me permitiu servir e ter esta capacidade que eu nunca tive antes sozinha”, disse ela. “As pessoas diziam: ‘Sierra, não sei como você faz isso’. Eu respondia: ‘Nem eu’. Mas foi glorioso. Foi absolutamente um milagre.”
‘Armada’ pela causa de Cristo
Larson não tem medo de defender a Igreja nas redes sociais.
Em uma postagem no Facebook em março passado, ela compartilhou suas opiniões sobre servir como mulher na Igreja.
“Nós, como mulheres na Igreja, nem sequer exploramos uma fração do que somos capazes de fazer”, escreveu Larson. “Minha esperança é que, ao edificarmos nossa fé e utilizarmos os dons que já temos, começaremos a perceber que temos tudo o que é necessário para realizarmos qualquer trabalho que o Senhor nos peça para fazer.”
Larson se sentiu inspirada recentemente ao ler Alma 54 no Livro de Mórmon, onde no versículo 12 o Capitão Morôni, um líder nefita, escreve a Amoron, o rei lamanita, dizendo que “armarei até mesmo minhas mulheres e meus filhos”.
“Eu amo o simbolismo disto”, disse ela. “Na guerra espiritual, o inimigo está tentando atacar e manter mulheres e crianças cativas em todos os lugares. ... As mulheres estão sendo chamadas para pegarem em armas nesta guerra espiritual, e eu sou abençoada por fazer parte disto, uma dessas mulheres que eu sinto que Ele realmente armou com poder espiritual para servir e lutar pela causa de Cristo e pela liberdade espiritual, e defendê-las.”
