ZAGREB, Croácia — Através de uma série de acontecimentos que elas veem como milagres, duas irmãs biológicas, Teresa Draper e Janice Johnson, que passaram a maior parte de suas vidas em lados opostos dos Estados Unidos, estão agora reunidas como companheiras missionárias seniores na Missão Adriático Norte em Zagreb, Croácia.
Seu caminho para servirem juntas não foi fácil.
Em 2019, a síster Draper e seu marido, élder Duane Draper, estavam servindo uma missão sênior na antiga Missão Adriático Sul, quando uma tragédia ocorreu. Élder Draper foi diagnosticado com câncer e faleceu inesperadamente, devido a um coágulo sanguíneo durante o voo de emergência deles para Manila, no nordeste do estado de Utah. Os Drapers haviam até então morado no Alasca, Arizona e Minnesota, antes de se mudarem para Manila.
Seis meses depois, a síster Draper se sentiu inspirada a voltar para o campo missionário, só que desta vez, sozinha.
“O Espírito confirmou para mim que era isso que eu deveria fazer,” relembrou ela. “Assim que senti esta impressão, eu imediatamente comecei o processo para retornar.”
Ela passou um total de 26 meses na Albânia, descrevendo esse período como um momento sagrado de cura e crescimento. “Alguém me disse que o Espírito me sustentaria até que eu não precisasse mais dele. E foi isso que aconteceu.”
De volta para casa, ela se estabeleceu em Manila, mas depois de ouvir Élder Ronald A. Rasband, do Quórum dos Doze Apóstolos, falar na conferência geral de outubro de 2023, incentivando o serviço missionário sênior, o conhecido impulso do Espírito retornou. “Simplesmente me incomodava”, disse ela. “Então, comecei a procurar oportunidades de missão e a preencher a papelada.”
Quando ela foi chamada para lidar com as finanças da Missão Adriático Norte, que inclui a Eslovênia, Croácia, Bósnia e Herzegovina, Sérvia e Montenegro, ela disse que ficou animada, retornando a uma região que já amava.
Alguns meses após o início de seu serviço, um casal sênior designado para o escritório da missão não pôde vir, devido a uma emergência médica. Ao sair do escritório naquele dia, a síster Draper disse que teve uma impressão: “Precisamos de uma irmã solteira no escritório.” O nome veio claramente a ela: Janice. Ela imediatamente enviou uma mensagem de texto para sua irmã: “Espero que você esteja sentada para isso.”
Para a síster Johnson, de Farmington, Utah, a ideia de servir uma missão sênior há muito parecia fora de alcance. Ela havia servido como uma jovem missionária na Califórnia, mas agora, em seus anos mais avançados, preocupações financeiras e outras logísticas faziam parecer impossível.
“Quando Teresa me enviou a mensagem, eu tinha todos os motivos para dizer não“, ela admitiu. “Mas então ela disse: ‘Há muitas razões pelas quais você não poderia, mas você precisa pensar em como poderia.’”
A síster Johnson estava orando por orientação na vida dela.
“Tive uma sensação forte de que o Senhor tinha acabado de responder minha oração, ao me dar esta oportunidade”, disse ela.
A resposta dela? “Vou começar o processo. Se for certo, acontecerá. Se não, não acontecerá.”
E então os milagres começaram.
Ela descobriu um IRA que poderia financiar sua missão. Um membro da família se ofereceu para alugar sua casa, aliviando suas preocupações financeiras. Questões médicas e dentárias foram resolvidas. O que parecia ser obstáculos logísticos, desapareceu, um após o outro.
Com o apoio de seu bispo, presidente de estaca e do presidente Brian Cordray da Missão Adriático Norte, a síster Johnson submeteu seus documentos em uma segunda-feira. Dez dias depois, ela recebeu seu chamado. Apenas sete semanas após o texto inicial de sua irmã, ela chegou à Croácia.
“Para mim, tem sido um milagre após o outro”, disse a síster Johnson. “Tudo aconteceu no tempo do Senhor, que foi muito mais rápido do que eu pensava ser possível.”
O presidente Cordray refletiu: “Fiquei impressionado com sua fé. Ela disse: ‘Se o Senhor abrir as portas, eu irei.’ E Ele abriu. O papel dela é crucial para o sucesso de nossa missão. Acho que o Senhor sabia disso e nos ajudou a trazê-la para cá em tempo recorde.”
A síster Johnson se juntou a uma equipe de missionários seniores solteiros no escritório da missão, que inclui o élder Paul Newton, o primeiro missionário sênior solteiro do sexo masculino, chamado na Igreja.
O presidente Cordray acrescentou: “Nós somos uma das missões a que Élder Rasband estava se referindo quando ele disse que os campos missionários estão implorando por ajuda. Não poderíamos fazer tudo o que fazemos sem os nossos missionários seniores. Somos tão gratos por aqueles que aceitam o chamado para servir.”
— A síster Laurie Snow Turner é uma missionária sênior na Missão Adriático Norte e diretora assistente de comunicações
