Na primavera de 2024, Élder Martin P. Fernández e Élder Ulysse “Lee” G. McCann II entraram no mesmo elevador de hotel e iniciaram uma conversa que os levou a uma descoberta profunda.
Inicialmente, eles perceberam que ambos estavam servindo como Setentas de Área no Décimo Segundo Quórum dos Setenta, na Área Utah de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.
À medida que a conversa avançava, Élder Fernández perguntou: “Você é parente de Lee McCann?”
“Sim”, disse Élder McCann. “Lee McCann é meu pai.”
“Seu pai serviu na Argentina em 1961?”, perguntou Élder Fernández.
“Sim”, confirmou Élder McCann.
Élder Fernández deu um abraço apertado em Élder McCann. “Seu pai batizou o meu pai”, disse ele.
Pouco tempo depois, Élder Fernández, acompanhado de sua esposa e filha, visitou a casa de Lee e Barbara McCann em Highland, Utah, onde relataram os eventos que levaram a uma reunião batismal em 1961, em Resistencia, Argentina. Élder Fernández expressou seu amor e apreço pessoal ao missionário que trouxe as bênçãos do evangelho à sua família, há mais de 60 anos.
“Quando compartilhamos o evangelho, o Pai Celestial pode abençoar gerações”, disse Élder Fernández.
O comovente reencontro ocorreu em 3 de maio deste ano, coincidindo com a comemoração do centenário da Igreja na América do Sul.
Começo em Resistencia
Charles L. Snelgrove presidia a Missão Argentina em 1961, quando Lee McCann e Steven Ogden, missionários de tempo integral se tornaram companheiros em Resistencia, uma cidade no nordeste da Argentina, perto da fronteira com o Paraguai.
Segundo Élder Fernández, havia apenas 100 membros da Igreja em toda a Argentina naquela época.
Em seu diário, Ogden registrou que ele e seu companheiro anterior batizaram o homem que se tornou o primeiro presidente do ramo, e então McCann chegou.
“Ele era viciado em trabalho, então começamos a trabalhar 10 horas por dia em vez de três e, em um mês, tínhamos quase mais pesquisadores do que podíamos ensinar”, escreveu Ogden.
McCann, que estava no país há cerca de seis meses, disse que ele e Ogden imediatamente percorreram “cada pedaço” de Resistencia, mas não conseguiram encontrar pessoas para ensinar.
Sem saber o que fazer em seguida, os missionários dedicaram um fim de semana ao jejum e à oração. Eles se aventuraram novamente na segunda-feira seguinte e tiveram a bênção de encontrar três famílias, incluindo Ana Fernández, avó de Élder Fernández.
A primeira lição dos missionários pareceu ter pouco impacto sobre ela.
“Acho que ela não entendeu nada”, disse McCann, que não tinha muita esperança de voltar. “Mas não tínhamos mais nada para fazer, então voltamos.”
A cada lição subsequente, a compreensão de Ana Fernández aumentava e ela progredia rumo ao batismo. Ela também foi acompanhada por outros, incluindo Amelia, de 12 anos, Daniel, de 10 anos, tia e tio de Élder Fernández, além de seu pai, Carlos, que na época tinha 15 anos.
Testemunho do Livro de Mórmon
Élder Fernández ouviu seu pai contar a história de sua conversão muitas vezes.
Depois de voltar para casa de um treino de basquete, todos estavam dormindo quando Carlos Fernández encontrou um livro azul com uma figura estranha na capa: “Um homem de vestido tocando trompete sobre uma bola”, disse Élder Fernández, se referindo à imagem do Anjo Morôni. “Ele começou a ler e adorou.”
Naquela noite, o jovem leu de 1 Néfi até quase o final de Mosias. Ao lado do livro, encontrou uma mensagem escrita à mão pelos missionários, que dizia: “Se quiserem saber se este livro é verdadeiro, leiam Morôni 10:3-5 e perguntem a Deus”. Carlos Fernández orou e recebeu uma resposta naquela noite.
Na manhã seguinte, ele perguntou à mãe sobre o livro. Ela lhe disse que dois “gringos” o trouxeram e que voltariam em breve.
Poucos dias depois, os missionários convidaram as famílias que estavam ensinando para uma reunião familiar informal em um chalé, onde serviram comida e os missionários exibiram um filme sobre o Livro de Mórmon.
Perto do final da lição, Carlos Fernández levantou a mão e perguntou se poderia dizer alguma coisa. McCann temeu que o jovem pudesse atrapalhar a lição, mas permitiu que ele falasse.
“Meu pai disse: ‘Sei que o que estes élderes estão dizendo é verdade. Li o Livro de Mórmon e ele é verdadeiro’”, disse Élder Fernández.
Para surpresa dos missionários, o adolescente leu o livro inteiro de escrituras, “de capa a capa”, em três dias.
“Fiquei em êxtase. Senti-me grato. Não conseguia acreditar em como ele era [um eleito]”, disse Lee McCann.
O batismo e além
Em uma noite quente de sábado no verão de 1961, quatro membros da família Fernández: Ana, Daniel, Amelia e Carlos, estavam entre as 13 pessoas batizadas pelos missionários no Rio Negro, um rio perto de Resistencia.
Segundo Élder Fernández, desses quatro batismos vieram:
- 23 missionários que serviram em várias partes do mundo, incluindo Costa Rica, Nicarágua, Chile, Argentina e Estados Unidos.
- Várias presidentes da Sociedade de Socorro, presidentes das Moças e presidentes da Primária, a nível de ala e estaca.
- 10 bispos e presidentes de ramo.
- Cinco presidentes de estaca.
- Quatro Setentas de Área.
- Três presidentes de missão.
- Um presidente de templo.
- Um patriarca da estaca.
Um dos principais pilares deste legado de família foi Carlos Fernández. Anos após seu batismo, enquanto era um jovem líder da Igreja em Resistencia, ele viajou de ônibus para Córdoba, Argentina, para participar de reuniões de treinamento. Foi lá que conheceu sua esposa, Beatriz Ogayar, que era secretária do presidente Richard G. Scott, na época presidente da Missão Argentina Norte, e que posteriormente seria chamado como membro do Quórum dos Doze Apóstolos.
O casal se casou e mais tarde foi selado no Templo de Los Angeles Califórnia [em inglês].
Depois de se filiar à Igreja, Carlos serviu como presidente de ramo, presidente de distrito, presidente de estaca, representante regional, conselheiro na presidência do Templo de Montevidéu Uruguai, presidente da Missão Argentina Córdoba, Setenta de Área, presidente do Templo de Buenos Aires Argentina [em inglês] e patriarca da estaca. Ele faleceu em 24 de fevereiro de 2024, aos 78 anos.
Conexões com o evangelho
Ao longo dos anos, ocorreram reencontros inesperados envolvendo as famílias Fernández, McCann e Ogden.
Richard McCann, filho de Lee, servia como missionário em Resistencia quando Carlos Fernández, na época líder local da Igreja, notou sua plaqueta durante uma reunião. Élder McCann logo foi envolvido em um forte abraço.
Quando Carlos Fernández foi aos Estados Unidos para ser designado como Setenta de Área por Élder Scott, ele ficou na casa de Lee McCann e o convidou para participar da designação.
“Aquilo foi realmente especial”, disse Lee McCann.
Em abril passado, quando Élder Martin Fernández participava da organização da Estaca Orem Utah Mountain View (Espanhol), ele conheceu Heath Ogden, filho de Steven Ogden.
“Vocês podem imaginar minha alegria quando descobri que ele era filho de um dos missionários que batizou meu pai”, disse Élder Fernández.
Missões e compartilhando o evangelho
Lee McCann ficou satisfeito por toda a vida ao saber da fidelidade daqueles primeiros conversos. Conhecer o resto da história encheu seu coração de verdadeira alegria.
“Fiquei realmente impressionado. Descobrir como aquela família contribuiu para a liderança de Resistencia, na Argentina, por tanto tempo... você nunca sabe quando algo assim acontecerá”, disse ele. “Um missionário pode batizar apenas uma pessoa, mas nunca se sabe o alcance que esse batismo terá. Neste caso, foi bem abrangente.”
Seu filho, Élder Ulysse G. McCann II, disse que foi um “momento em que se fechou um ciclo”, algo que poucos missionários têm a oportunidade de vivenciarem.
“É muito bom ver o fruto do serviço missionário de meu pai 60 anos depois, e ver essa família florescer na Argentina e fazer parte do alicerce da Igreja em Resistencia”, disse ele.
Muitos anos após sua missão, Ogden e sua esposa, Toni, retornaram como líderes da Missão Argentina Córdoba [em inglês]. Ogden faleceu em 7 de novembro de 2023, aos 81 anos.
Chad e Trent Ogden, filhos de Steven Ogden, descreveram a decisão do pai de servir missão como um ponto decisivo em sua vida. Ele teve a oportunidade de jogar futebol americano universitário, mas sentiu uma impressão espiritual de que isso poderia afastá-lo da fé. Depois de conversar com o bispo sobre seus sentimentos, ele recebeu um chamado missionário para a Argentina.
Ogden registrou em seu diário: “Em Resistencia, adquiri um grande testemunho de Jesus Cristo e de Joseph Smith. ... Ensinávamos mais pessoas e batizávamos mais em Resistencia do que em qualquer outro lugar da missão. Fomos abençoados e trabalhamos duro. Foi difícil deixar Resistencia por causa das muitas pessoas que aprendi a amar depois de 13 meses lá.”
Chad Ogden disse que a escolha de seu pai de servir missão “mudou tudo”.
“Ele quase não conseguiu ir para a missão”, disse ele. “Por ter feito essa escolha, isso afetou nossa família de muitas maneiras diferentes. Agora estamos aprendendo que sua escolha não afetou apenas a nossa família, mas milhares de outras.”
Trent Ogden acrescentou: “Servir missão se tornou parte da cultura da nossa família, e acho que o exemplo de meu pai, fazendo isso quando era jovem, é uma parte importante.”
Para Élder Martin Fernández, esta é uma história de arrepiar. Ele adora compartilhar a parte em que seu pai encontrou o Livro de Mórmon e leu a noite toda. Isso o lembra de Alma 37:6, que diz que “é por meio de coisas pequenas e simples que as grandes são realizadas.”
“O Senhor age por meios pequenos e simples, e então grandes coisas acontecem, como dois missionários batendo à porta e deixando um Livro de Mórmon”, disse ele. “Fazer isso abençoou meu pai, seus filhos e netos. Gerações são abençoadas quando compartilhamos o evangelho.”
