RICHMOND, Virgínia — Enquanto Presidente Dallin H. Oaks caminhava pelo Templo de Richmond Virgínia antes de ser dedicado, o líder sênior de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias ficou impressionado com seu design colorido, arquitetura histórica, obras de arte inspiradoras e beleza geral, todos refletindo a singular história do estado.
Localizado na capital da Virgínia, a paleta de cores azul, dourada e vermelha do templo de Richmond complementa uma mistura de arquitetura “federal” e jeffersoniana, que é acentuada por símbolos da árvore e flor do estado da Virgínia, o corniso.
“Todo templo é lindo, mas esta é uma Casa do Senhor especialmente impressionante para esta grande comunidade da Virgínia”, disse Presidente Oaks.
Ainda assim, o templo, como todos os templos, é projetado para levar as almas ao Salvador, disse ele. “O trabalho dos templos está centralizado em Jesus Cristo. Tudo o que é aprendido e feito aqui se relaciona a Ele.”
Presidente Oaks, primeiro conselheiro na Primeira Presidência, dedicou o primeiro templo da Virgínia no domingo, 7 de maio, em duas sessões.
“Os templos são essenciais para o plano de nosso Pai Celestial para Seus filhos”, disse ele. “Nestas Casas do Senhor, aprendemos as coisas mais importantes que podemos aprender na mortalidade, o conhecimento da eternidade.”
Presidente Oaks estava acompanhado por sua esposa, a irmã Kristen M. Oaks; Élder W. Mark Bassett, Setenta Autoridade Geral e membro da presidência da área América do Norte Nordeste e sua esposa, a irmã Angela Bassett; Élder Kevin R. Duncan, diretor executivo do Departamento de Templos da Igreja e Setenta Autoridade Geral, e sua esposa, a irmã Nancy Duncan; e Élder Michael John U. Teh, Setenta Autoridade Geral, e sua esposa, a irmã Grace Teh.
Cerimônia simbólica de assentamento da pedra angular
Logo após o início da primeira sessão dedicatória, o coro cantou “A Alva Rompe”, enquanto Presidente Oaks e os outros líderes da Igreja saíam para a cerimônia simbólica de colocação da pedra angular. Presidente Oaks convidou crianças de Maryland, Virgínia e Geórgia para participarem da aplicação de argamassa ao redor da pedra angular.
“A ideia mais importante sobre uma pedra angular é que o próprio Jesus Cristo é a principal pedra angular, definindo a direção para o edifício, na posição-chave no alicerce”, disse Presidente Oaks. “É o mesmo com este templo.”
Preston Jury, 9 anos, de Chester, Virgínia, disse que seu coração palpitava ao lado de Presidente Oaks. “Foi muito legal”, disse ele.
Por perto, seus pais e irmãos se sentiram gratos por Preston poder ter uma experiência única na vida.
“Somos gratos por ele ter tido a oportunidade de sentir o Espírito e talvez entender um pouco mais sobre a santidade do templo e o que estamos fazendo aqui hoje”, disse sua mãe, Shannon Jury.
“Foi um momento de orgulho para um pai [como eu], vê-lo lá em cima com Presidente Oaks, e o testemunho que ele espera ganhar com isso”, disse Mike Jury.
Crescimento da Igreja na Virgínia
Presidente Oaks disse que o crescimento da Igreja restaurada na Virgínia “tem sido muito gradual, mas atualmente é muito impressionante.”
O primeiro ramo em Richmond, Virgínia, foi organizado em 1919, com menos de 100 membros. Em 1945, esse ramo foi transferido e sua administração passou da missão para a Estaca Washington, onde se tornou uma ala um ano depois. Em 1957, a Ala Richmond se tornou parte da recém-criada Estaca Virgínia, a 245ª estaca da Igreja e apenas a sexta estaca na costa do Atlântico. Naquela época, a Ala Richmond tinha 700 membros.
Hoje existem 34.000 santos dos últimos dias na área de Richmond e mais de 96.000 no estado, distribuídos em 22 estacas [em inglês].
Ruth Henshaw, 85 anos, se filiou à Igreja em 1957. Seu marido, Floyd Henshaw, tinha 4 anos quando sua família viajou pelo país para ser selada no Templo de Salt Lake, em 1938.
Ruth se lembra de ter trabalhado com outros membros para construir a primeira capela da Igreja em Richmond. Ela e Floyd fizeram sua própria jornada para Utah para serem selados, em 1964.
Depois que o Templo de Washington D.C. foi dedicado em 1974, Floyd acordava cedo aos sábados para ordenhar as vacas e fazer outras tarefas na fazenda, para que o casal pudesse dirigir três horas até o templo em Kensington, Maryland, e participar de três sessões de investidura, antes de voltar para casa.
Ruth Henshaw refletiu sobre estas lembranças ao assistir a uma das sessões dedicatórias de domingo.
“Tem sido maravilhoso ver o quanto a Igreja cresceu. Ter um templo significa muito. É tão emocionante saber que, agora, temos um aqui. O Pai Celestial respondeu a todas as nossas orações”, disse ela. “Sinto muito que meu marido tenha falecido e não esteja aqui para ver isto.”
J. Christopher Lansing e sua esposa, Erlynn E. Lansing, servem como Diretores Anfitriões da Igreja. Seus pais se filiaram à Igreja quando o ramo de Richmond deixou de se reunir em uma capela alugada para se tornar uma ala na Estaca Washington D.C. em 1954. Um ano após o batismo, élder Lansing era um menino quando sua família atravessou o país para ser selada no Templo de Salt Lake. Ele voltou para Utah para receber suas próprias bênçãos do templo, antes de embarcar em uma missão em 1969. Sua família ficou em êxtase quando o Templo de Washington D.C. foi construído.
“Nossa família ‘enlouqueceu.’ Não podíamos acreditar que algum dia teríamos um templo em Washington. Isto foi além do que poderíamos imaginar”, disse Lansing. “Nós nos casamos lá. Todos, menos um dos nossos filhos, se casaram lá. Esse tem sido o nosso templo, até agora. Pensar que temos um templo (em Richmond), algo tão magnífico quanto isto, simplesmente nos fascina.”
Erlynn Lansing disse que ficou feliz em receber cerca de 90 amigos não membros para visitas, durante o período de casa aberta do templo.
“Foram os três melhores dias da nossa vida, ao compartilharmos o que é tão significativo para nós”, disse ela. “Muitos enviaram notas de agradecimento pessoais e maravilhosas, e a maioria deles disse ‘Eu não fazia ideia. Isso explica por que você é tão apaixonada por sua religião.’”
Nova compreensão através da transparência
Mais de 46.500 pessoas visitaram o Templo de Richmond Virgínia durante a casa aberta, embora um grande número não fosse o objetivo, disseram Michael e Sandy Waters, que serviram como coordenadores da casa aberta e do comitê de dedicação do Templo de Richmond Virgínia.
Sua missão, disseram eles, era criar um ambiente para que os trabalhadores, líderes e visitantes “sentissem um lugar de paz”, e reconhecessem o templo como um espaço sagrado para os santos dos últimos dias. Eles também queriam resolver qualquer mal-entendido, ou falta de compreensão, por parte daqueles que não são da nossa fé.
Nenhum evento conseguiu isso com mais rapidez e permanência do que abrir as portas do templo.
“Tem sido uma grande bênção.... Fomos incentivados a sermos transparentes, e fomos. Acho que essa transparência criou mais compreensão e conforto, o que considerei muito positivo, principalmente para aqueles que não são da Igreja”, disse Michael Waters. “Acho que isso continuará avançando, à medida que os membros conversam com seus amigos para ajudarem a abrir as portas do entendimento.”
Michael Waters entende bem por que ele é um membro converso. Antes de ser batizado em 1974, tudo o que sabia sobre a Igreja era que a BYU tinha um bom time de basquete e a história dos pioneiros lutando contra os gafanhotos devoradores de plantações. Ele nunca tinha ouvido falar de Joseph Smith.
“Isso foi há muito tempo, mas acho que ainda é o caso de muitas pessoas”, disse ele.
Símbolo da liberdade religiosa
O governador da Virgínia, Glenn Youngkin, estava entre os convidados visitando o templo, durante a casa aberta em 20 de março.” Ele chamou a atenção para o fato de que a Casa do Senhor está agora no “primeiro estado a estabelecer a liberdade religiosa na estrutura de nossa nação”.
Thomas Jefferson escreveu o Estatuto da Virgínia para a Liberdade Religiosa, que foi aprovado pela Assembleia Geral da Virgínia em 16 de janeiro de 1786. O estatuto se tornou o precursor da Primeira Emenda da constituição norte-americana, e de suas proteções constitucionais da liberdade religiosa.
“Thomas Jefferson escreveu no estatuto de liberdade religiosa, que Deus criou a mente livre e que todos os homens devem ser livres para professarem e, por meio de argumentos, manterem suas opiniões em questões religiosas”, disse o governador. “Hoje, o passado encontra o presente. … É incrível ver a natureza entrelaçada disto neste magnífico templo. Princípios jeffersonianos. Arquitetura jeffersoniana. Elementos da Virgínia dentro do templo, desde as esculturas de flores de corniso, padrões intrincados no chão, pilares inspirados em Monticello. Você verá esta mistura se apresentar por toda parte. Há até uma pintura da assinatura da Constituição dos Estados Unidos, que paramos por um momento para apenas absorvermos.”
O governador Youngkin disse que se sentiu humilde “pela clara expressão de fé eterna por esta extraordinária comunidade [de santos dos últimos dias]. Que este templo seja um símbolo duradouro de nosso legado coletivo de verdadeira liberdade religiosa para todos os virginianos, e ofereça à comunidade de santos dos últimos dias na Virgínia, e ao redor do mundo, um poderoso local central para praticar sua fé.”
O templo de Richmond não só apresenta a arquitetura histórica jeffersoniana, ornamentação de corniso, cores vivas e obras de arte retratando a paisagem e o Salvador Jesus Cristo, mas também simboliza a liberdade religiosa de maneira profunda, disseram Brad e Robyn Anderson, membros locais que serviram no comitê da casa aberta e dedicação do templo.
“Penso que é muito significativo”, disse Brad Anderson sobre os primeiros esforços de Thomas Jefferson e do estado da Virgínia para proteger a liberdade religiosa. “Amamos nossa história aqui na Virgínia. Isso é algo profundo.”
Durante a casa aberta, os visitantes comentaram sobre “a arquitetura do tipo jeffersoniana, as cores de Williamsburg e os detalhes locais. … A liberdade é uma coisa muito importante para as pessoas na Virgínia, e acho que a Igreja e o templo representam isso.”
Presidente Oaks falou sobre liberdade religiosa na Universidade da Virgínia em novembro de 2021.
O impacto de um templo em Richmond
Michael e Sandy Waters acreditam que o impacto do novo templo será “enorme”, eliminando a necessidade de se enfrentar o trânsito para chegar a Washington D.C. ou outros templos da região.
“Todo o trabalho de ordenanças vai ‘explodir’, porque as pessoas têm melhor acesso aqui”, disse Michael Waters. “Acho que os membros realmente apoiarão este templo. As famílias serão abençoadas e haverá um legado de adoração no templo.”
Ter esse espaço sagrado aqui também “ajudará as pessoas de fora da Igreja a nos conhecerem”, disse ele.
Uma santo dos últimos dias que anseia por um templo dedicado em Richmond é Dorothy Tillman, de 95 anos. Ela se casou com um não membro que faleceu. Sua família a trouxe em uma cadeira de rodas para visitar o templo, e ela agendou um horário nas próximas semanas para ser selada ao marido.
“Esse tem sido o foco de sua vida”, disse Sandy Waters.
‘Senti o amor de Deus’
Antes da dedicação, o bispo Gerardo Mier recebeu convites para a dedicação do templo e considerou em espírito de oração quem convidar. Ele se sentiu inspirado a trazer três rapazes e uma jovem adulta solteira de sua ala.
Allan Godines, de 18 anos, natural da Guatemala, foi um dos rapazes que compareceu à dedicação com seu bispo. Seu momento favorito foi o brado de Hosana.
“Foi muito especial, abençoado e espiritual”, disse Godines em espanhol. “Senti o amor de Deus.”
Stuart Scott se sentiu honrado e “abençoado” por ser convidado para falar durante a dedicação.
“Sei que representei meus antepassados. Representei meus amigos afro-americanos, para que todos possamos nos sentir parte desta Igreja, pois somos.”
O Templo de Richmond Virgínia foi anunciado 10 dias depois que Melissa Sullivan foi batizada como membro da Igreja. A jovem mãe e esposa assistiu à dedicação com o marido. Ela apreciou a oportunidade de ver pessoalmente Presidente e irmã Oaks.
“Fazer parte deste momento e sentir o Espírito foi especial”, disse ela.
Após a dedicação, Linda Sirles refletiu sobre sua experiência enquanto descansava em sua cadeira de rodas fora do templo.
“Foi maravilhoso, absolutamente maravilhoso”, disse Sirles. “O Espírito do Senhor estava ali. Podíamos senti-Lo enquanto entrávamos. Podíamos sentir enquanto eles falavam. Foi glorioso. Foi lindo.”