CASPER, Wyoming — Casper, Wyoming, faz parte de uma região que desempenhou um papel único na história de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.
Entre 1847 e 1868 a cidade, juntamente com a região central de Wyoming, Dakota do Sul, Nebraska e o território da Nação Lakota, foi uma via de passagem para mais de 60.000 pioneiros santos dos últimos dias, em sua jornada por terra para Salt Lake City.
A maioria dos santos atravessou as planícies sem incidentes graves, mas as companhias de carrinhos de mão de 1856 sofreram de fome, exposição ao frio, morte e outras provações. Um evento significativo foi o resgate do Rio Sweetwater em 1856, no qual jovens carregaram pioneiros desesperados através das águas congelantes.
Um desses jovens era David Patten Kimball, bisavô de Élder Quentin L. Cook, do Quórum dos Doze Apóstolos.
“Meu avô, Crozier Kimball, me explicou que uma das razões pelas quais esses jovens eram heroicos foi porque eles estavam seguindo o profeta”, disse Élder Cook. “Ele me ensinou que, seguir o conselho do profeta em nossos dias, seria igualmente heroico.”
Agora, os santos dos últimos dias em Casper participarão desse tipo de heroísmo, resgatando seus antepassados por meio do trabalho no templo.
No domingo, 24 de novembro, Élder Cook dedicou o Templo de Casper Wyoming, em uma única sessão às 10h [horário local], transmitida para todas as unidades do distrito do templo de Casper. Este é agora o 201º templo dedicado e em funcionamento da Igreja.
“Aqui na mortalidade, temos o privilégio de sermos a congregação dos justos para encontrarmos nossos antepassados e, por procuração, realizar ordenanças sagradas para aqueles que estão na prisão espiritual”, disse Élder Cook antes da dedicação. “Ao fazermos isso, fazemos por eles o que eles não podem fazer por si mesmos.”
Servindo 15.000 santos dos últimos dias em quase 50 congregações em seu distrito, o Templo de Casper Wyoming é a segunda Casa do Senhor dedicada e em funcionamento no estado, depois do Templo de Star Valley Wyoming [em inglês], que foi dedicado em 2016. O Templo de Cody Wyoming [em inglês], que foi anunciado em 2021, teve sua cerimônia de abertura de terra realizada em 27 de setembro de 2024.
Élder Cook estava acompanhado por sua esposa, a irmã Mary Cook; pelo Bispo Presidente Gérald Caussé e sua esposa, a irmã Valérie Caussé; por Élder Ricardo P. Giménez, Setenta Autoridade Geral e segundo conselheiro na Área América do Norte Central, e sua esposa, a irmã Catherine Giménez; por Élder James R. Rasband, Setenta Autoridade Geral e membro do Departamento de Templos, e sua esposa, a irmã Mary Rasband.
A importância das ordenanças e dos convênios
Élder Cook disse que há grandes bênçãos reservadas àqueles que se envolvem no trabalho de redimir os mortos, principalmente no que diz respeito aos próprios antepassados.
“Acredito que os jovens da Igreja terão maior proteção contra o adversário se se dedicarem à busca de seus antepassados, preparando seus nomes para as ordenanças vicárias sagradas disponíveis no templo e, então, forem ao templo para servirem como procuradores para que eles recebam as ordenanças do batismo e do dom do Espírito Santo, ou servirem como testemunhas”, disse Élder Cook.
As principais bênçãos do templo são as ordenanças de exaltação, que exigem a realização e o cumprimento de convênios sagrados, continuou ele. Com exceção do batismo e da confirmação, estas ordenanças são realizadas no templo para os vivos, e todas as ordenanças para os mortos são realizadas no templo.
“Organizamos estacas, alas, quóruns, organizações da Igreja, missões [e assim por diante] em nossas capelas e outros edifícios”, disse Élder Cook. “O Senhor organiza famílias eternas somente em templos.”
Ele continuou dizendo que a Casa do Senhor também é um lugar de ação de graças, refúgio, instrução e compreensão, um lugar de tranquilidade e paz em um mundo que está literalmente em comoção.
Élder Cook relembrou de uma época de sua vida em que ele deixava o mundo agitado e cotidiano de San Francisco, na Califórnia, e entrava no Templo de Oakland Califórnia. Lá, ele experimentava um sentimento “avassalador” de amor e paz, e uma sensação de que estava mais perto de Deus e de Seus propósitos. “É maravilhoso deixar as preocupações do mundo para trás neste ambiente sagrado.”
Enquanto as ordenanças salvadoras do templo sejam o foco principal de Élder Cook, uma parte “significativa” de seus belos sentimentos sobre o templo vêm da igualdade e unidade vivenciadas ali. Todos estão vestidos de branco, disse ele; e todos, independentemente de riqueza, posição social ou nível educacional, participam das mesmas ordenanças, fazem os mesmos convênios e recebem as mesmas bênçãos eternas do sacerdócio.
“Cumprir responsabilidades divinamente designadas, baseadas em retidão, união e igualdade diante do Senhor, traz felicidade pessoal e paz neste mundo, e nos prepara para a vida eterna no mundo vindouro. Isso nos prepara para encontrarmos a Deus”, disse Élder Cook.
Tempo de viagem mais curto
O novo templo facilitará as longas viagens que os santos dos últimos dias locais faziam anteriormente para desfrutarem da adoração no templo.
Antes da dedicação do templo de Casper, muitos membros da Estaca Rapid City Dakota do Sul viajaram para o norte, para o Templo Bismarck Dakota do Norte. Bismarck fica a cerca de cinco horas de carro de Rapid City, e os invernos de Dakota do Norte podem ser mais rigorosos do que Wyoming. Casper fica a cerca de quatro horas de carro de Rapid City.
O presidente da Estaca Rapid City Dakota do Sul, M. Troy Nesbit, disse que ter um templo mais próximo será uma bênção para muitos membros.
“Casper tem um clima mais parecido com o nosso, então provavelmente haverá muitas oportunidades, do ponto de vista climático, de irmos no inverno”, disse ele.
A grande estaca de Rapid City tem 15 unidades, das quais a unidade mais ao sul agora terá uma viagem muito mais próxima de Casper do que de Nebraska ou Colorado.
O presidente Steven D. Higginson, presidente da Estaca Casper Wyoming Leste, disse que, entre as duas estacas de Casper, 61 pessoas estavam servindo como oficiantes no Templo de Fort Collins Colorado. Agora, mais de 100 membros, somente de sua estaca, foram entrevistados por seus bispos para serem oficiantes no templo.
“Não só será maravilhoso estar perto de um templo para fazermos o trabalho por nossos antepassados, mas muitos outros de nossos membros terão a oportunidade de servirem dentro do templo como oficiantes”, disse ele. “As bênçãos serão tão importantes para aqueles que não tiveram essa oportunidade antes.”
‘Nunca me senti tão segura em minha vida’
No entanto, mesmo antes da dedicação do templo, as bênçãos eram abundantes. Steve e Diana Gleason, que serviram como coordenadores do comitê de casa aberta e dedicação, testemunharam algumas dessas bênçãos enquanto guiavam convidados em tours de casa aberta.
Diana Gleason disse que corações foram tocados e as pessoas deixaram o templo com uma paz que não tinham antes do tour.
Durante uma visita, quando os convidados saíam da sala celestial, uma mulher pegou Diana Gleason pelo braço e disse: “Nunca me senti tão segura em minha vida.”
Outros falaram sobre se sentirem em paz ou tranquilos, ou disseram que as cores eram calmantes. “Mas sentir-se seguro é uma palavra muito poderosa, e é um lugar muito poderoso”, disse Diana Gleason. “[Esta mulher] estava envolvida nos braços do Pai Celestial naquela sala, e ela sentiu isso.”
Uma jovem que passou por muitos desafios, disse que sentiu a presença da avó na sala celestial. “Ela disse: ‘Eu sei que ela estava lá comigo’”, Diana Gleason relembrou. “Coisas assim mudam a vida das pessoas. Ela sabia que alguém a amava naquele edifício.”
Steve Gleason disse que durante a construção do templo, as pessoas na comunidade que passavam de carro ficaram curiosas sobre ele. E depois da casa aberta, “elas têm uma perspectiva totalmente diferente do nosso povo, daquele edifício e do propósito que lhes foi ensinado. Elas se lembrarão enquanto passarem de carro por ali: ‘Eu pude entrar lá e me senti bem.’”
Beth Worthen, residente de Casper de longa data e presidente do comitê de casa aberta do templo, também compartilhou a recepção calorosa da comunidade ao templo. Ela falou com moradores locais, líderes cívicos, líderes empresariais e outros, que sentem que o templo traz paz à comunidade.
“É nossa responsabilidade continuar falando sobre o templo, os sentimentos que ele nos proporciona e o poder transformador que ele possui, para que as pessoas em nossa comunidade sejam continuamente lembradas disso e vejam como ele pode se encaixar em suas vidas”, disse ela.
Bênçãos e milagres
Os santos dos últimos dias locais não foram apenas abençoados pela nova Casa do Senhor. Alguns viram milagres por causa dela, como quando Worthen disse que não choveu durante a cerimônia de abertura de terra do templo, apenas o tempo suficiente para que os procedimentos terminassem.
Outros têm visto milagres de maneiras mais tangíveis e pessoais.
Por exemplo, muitos membros da Estaca Casper Wyoming se lembram de quando o jovem Leland Hepworth prestava testemunho sobre a Casa do Senhor.
“Eu sempre dizia que queria que houvesse um templo em Casper algum dia, ou então que ‘Eu sei que haverá um templo aqui’”, disse ele, mesmo quando tinha apenas 3 anos de idade.
Depois de servir uma missão de tempo integral na Argentina, Hepworth começou a fazer o trabalho de história da família e concluiu as ordenanças do templo para seus antepassados indo ao Templo de Billings Montana e mais tarde ao Templo de Fort Collins Colorado.
Quando o Templo de Casper Wyoming foi anunciado, seu sonho de infância se tornou realidade, e com ele veio a companheira eterna de Hepworth.
Stephanie San Diego Hepworth, que trabalha para uma construtora que ajuda a construir templos, foi designada para se mudar para Casper e precisava de um lugar para ficar.
Quando Leland Hepworth soube disso, ele sentiu fortemente que deveria alugar sua nova casa, que fica perto do templo, para ela, e voltar a morar com seus pais.
Logo os dois estavam frequentando a Igreja, o Instituto e atividades para jovens adultos solteiros juntos, e os pais dele frequentemente ofereciam jantar a ela.
“Eles cuidaram de mim”, disse Stephanie Hepworth. “Tornou-se quase uma rotina noturna. Eu via Leland basicamente todas as noites.”
Em pouco tempo, eles começaram a namorar e se apaixonaram.
O casal se casou no civil em 22 de abril de 2023. A data da dedicação do templo foi adiada várias vezes, mas o lado positivo é que mais membros da família terão folga no feriado de Ação de Graças e poderão ficar juntos antes da nova data de selamento no sábado, 30 de novembro, um dos primeiros, se não o primeiro selamento para vivos na nova Casa do Senhor.
Stephanie Hepworth cresceu em várias cidades diferentes ao redor do mundo. Ela se lembra de ter sido selada aos seus pais nas Filipinas quando era jovem, vestindo branco e vendo os dois conjuntos de espelhos na sala de selamento que simbolizam a eternidade.
Mais tarde, quando adolescente, ela viajou para o Templo de Frankfurt Alemanha e amou estar na Casa do Senhor novamente.
Ela disse a si mesma que se morasse perto de um templo, iria sempre que pudesse, o que ela fez enquanto morava em Salt Lake City. “Eu nunca me cansei. Posso ir todas as vezes e sentir o mesmo sentimento repetidamente e ter essa conexão com meu Pai Celestial.”
Agora, dias antes de ser selada ao marido, ela está pensando em como seus futuros filhos nascerão dentro do convênio.
“Sei que terei uma sensação maravilhosa… não apenas de ser selada à minha família, mas de ser selada ao meu esposo”, disse ela.
Sobre o Templo de Casper Wyoming
Presidente Russell M. Nelson anunciou uma Casa do Senhor para Casper, Wyoming, durante a conferência geral de abril de 2021, um dos 20 novos templos anunciados por ele na ocasião.
A localização do templo foi divulgada em junho de 2021, com planos prevendo um edifício térreo com aproximadamente 929 metros quadrados. O terreno do templo, de 3,8 hectares, está localizado no cruzamento da Wyoming Boulevard com a Eagle Drive, em Casper.
A ilustração do exterior do templo foi publicada em 9 de setembro de 2021 [em inglês], junto com o anúncio da data de abertura de terra.
Élder S. Gifford Nielsen, Setenta Autoridade Geral e na época presidente da Área América do Norte Central da Igreja, presidiu a abertura de terra em 9 de outubro de 2021.
O período de casa aberta do templo começou com um dia destinado à imprensa, em 26 de agosto de 2024. Representando a Igreja no dia destinado à imprensa estavam Élder Randall K. Bennett, Setenta Autoridade Geral e presidente da Área América do Norte Central; Élder James R. Rasband, Setenta Autoridade Geral e diretor executivo assistente do Departamento de Templos; e a presidente Camille N. Johnson, presidente geral da Sociedade de Socorro. Eles estavam acompanhados por líderes locais.
Coincidindo com o dia destinado à imprensa, a Igreja divulgou fotografias do interior e exterior do templo. As imagens e as atualizações da dedicação foram publicadas pela primeira vez [em inglês] em ChurchofJesusChrist.org.
Após o dia destinado à imprensa, convidados especiais visitaram o templo nos dias 27 e 28 de agosto, antes da visitação pública do templo, que ocorreu de 29 de agosto a 14 de setembro.
O templo de Casper apresenta uma estrutura modular com base de aço, construída de forma semelhante à construção modular usada pela primeira vez pela Igreja no Templo de Helena Montana [em inglês], dedicado em junho de 2023.
Os motivos do design do interior foram baseados em versões estilizadas do pincel indiano, a flor do estado de Wyoming, e da artemísia, ambas nativas de Casper e da área ao redor. Janelas de vitrais artísticos e pinturas decorativas internas apresentam a flora local, incluindo o pincel indiano e padrões geométricos nativos americanos.
Templo de Casper Wyoming
Localização: 3011 Independence Court, Casper, Wyoming 82604
Anunciado: 4 de abril de 2021, por Presidente Russell M. Nelson, Presidente da Igreja
Abertura de terra: 9 de outubro de 2021, presidida por Élder S. Gifford Nielsen, Setenta Autoridade Geral e então presidente da Área América do Norte Central
Dedicação: 24 de novembro de 2024, por Élder Quentin L. Cook, do Quórum dos Doze Apóstolos
Tamanho do terreno: 3,8 hectares
Tamanho do edifício: aproximadamente 929 metros quadrados
Altura do edifício: aproximadamente 30 metros, incluindo a torre.
