Quando Presidente Russell M. Nelson anunciou o Templo de Ulaanbaatar Mongólia [em inglês], durante a conferência geral de outubro de 2023, a irmã Mary N. Cook ficou tomada pela emoção.
O anúncio do templo marcou o cumprimento de uma profecia [em inglês] proferida três décadas antes por Élder Neal A. Maxwell, de que a Mongólia se tornaria “um farol de luz.”
A irmã Cook e seu falecido marido, Élder Richard E. Cook, que serviu como Setenta Autoridade Geral de 1997 a 2001, foram os primeiros líderes de missão no país.
No podcast do Church News [em inglês] desta semana, a irmã Cook compartilhou seu relato como testemunha ocular do progresso da Igreja na Mongólia.
De Detroit a Ulaanbaatar
Em 1987, a irmã Cook conheceu Élder Cook, um viúvo, pai de quatro filhos e executivo da Ford Motor Company. Seu romance inesperado levou ao casamento e, por fim, a um chamado missionário.
Em uma reunião com Élder Aldin Porter, Setenta Autoridade Geral e presidente do Conselho Executivo Missionário, eles receberam um chamado que mudaria a vida do casal.
“O que vou lhes dizer causará medo em seu coração”, disse Élder Porter. “Mongólia.”
Na época, a Mongólia havia passado há pouco tempo do regime comunista para uma frágil democracia. As condições eram difíceis. Os Cooks só tinham direito a uma quantidade limitada de suprimentos para seu serviço, no que a Igreja classificava como uma “missão difícil”.
Apesar do desafio, eles aceitaram o chamado fielmente.
Uma terra e um povo preparados
O caminho da liberdade na Mongólia abriu as portas para o evangelho. Uma das figuras-chave foi Oyun Altangerel, uma corajosa bibliotecária e ativista pela democracia, que fez greve de fome em 1990 para protestar contra a repressão governamental.
Seus esforços ajudaram a criar uma constituição democrática e, alguns anos depois, ela se tornou uma das primeiras conversas santos dos últimos dias do país. Seu filho, Odgerel Ochirjav, se tornaria o primeiro presidente de estaca e patriarca da Mongólia.
Em outra série de eventos milagrosos, na Alemanha, um professor mongol chamado Togtokhin Enkhtuvshin conheceu missionários santos dos últimos dias enquanto pesquisava sobre o cristianismo. Ele leu o Livro de Mórmon em um único dia e foi batizado. Ao retornar para casa, encontrou missionários santos dos últimos dias em uma loja de departamentos, uma coincidência divina que o conectou com a pequena, mas crescente Igreja em Ulaanbaatar. Sua família se tornou a primeira família mongol selada no templo.
Quando as Cooks chegaram, em 1994, havia cerca de 70 membros. As necessidades básicas como comida, água e eletricidade, eram irregulares. Eles dormiam em camas de solteiro desniveladas e lavavam roupa com água fervendo e uma lavadora portátil. A irmã Cook se lembra do marido lhe dizendo: “Mary, vamos fazer deste o melhor apartamento de Ulaanbaatar.”
Apesar dos desafios, a alegria e o crescimento continuaram. A cada duas semanas, ocorriam de dez a 20 batismos, geralmente em spas ou piscinas.
A primeira missão mongol
Embora não fosse um educador, a experiência empresarial de Élder Cook foi essencial. Ele se ofereceu para ajudar na transição da economia da Mongólia, da contabilidade soviética para as práticas ocidentais.
Isso lhe deu acesso a líderes governamentais influentes, conexões estas que mais tarde ajudaram a Igreja a obter reconhecimento legal.
A experiência da síster Cook na área da educação também não foi em vão. Tendo estudado para ser diretora, ela estava preparada para apoiar e supervisionar os jovens missionários que ensinavam inglês nas universidades.
Em 1995, a Missão Mongólia Ulaanbaatar foi oficialmente organizada, e os Cooks foram chamados para serem seus líderes. Com a chegada de mais missionários, o trabalho acelerou. Novas cidades como Erdenet e Darkhan se abriram para os esforços missionários.
Cumprimento da profecia
A irmã Cook relembrou de quando Élder Neal A. Maxwell, do Quórum dos Doze Apóstolos, visitou e orou pela Mongólia [em inglês], em abril de 1993. Em sua oração, ele pediu que a Mongólia permanecesse livre e que “a Tua obra possa ser firmemente estabelecida aqui”, acrescentando: “Que a Mongólia seja um farol de luz para outras nações.”
A irmã Cook disse: “Com o anúncio do templo em outubro de 2023, acho que podemos dizer com segurança que a mensagem do evangelho foi firmemente estabelecida na Mongólia.”
Liberdade religiosa e reconhecimento público
A irmã Cook também compartilhou acontecimentos recentes, que demonstram a crescente confiança e presença da Igreja na Mongólia. Élder Cook foi condecorado com a Ordem da Estrela Polar, uma das maiores honrarias da Mongólia, em uma cerimônia realizada em Utah, em outubro de 2023.
Batbayar Ulziidelger, o embaixador que entregou o prêmio, se tornou um importante defensor da Igreja.
Projetos humanitários, incluindo doações de Chromebooks para comunidades nômades e programas de recuperação de dependência química, fortaleceram a reputação e o alcance da Igreja. Novas leis estão sendo propostas para proteger ainda mais a liberdade religiosa.
A coligação continua
Hoje, mais de 130 missionários servem na Mongólia, em comparação com apenas 40 há alguns anos. Desde a dedicação da Mongólia por Élder Maxwell, outros apóstolos visitaram o país [em inglês], incluindo o então Élder Russell M. Nelson, em 2009.
Com um templo no horizonte, a irmã Cook disse que a mão do Senhor na Mongólia é inegável.
“Quando penso nos meus 31 anos de bênçãos, … me lembro desta escritura: ‘E o Senhor certamente preparará um caminho para o seu povo’ (1 Néfi 22:20)”, disse ela. “A Mongólia é realmente um farol de luz, assim como seus membros.”
Ela acrescentou que o maior desejo de seu falecido marido era comparecer à cerimônia de dedicação do templo. “Ele estará lá”, disse ela, “e eu também.”
