O local era um grande salão de baile de um hotel, lotado, em Assunção, Paraguai. Era outubro de 2018 [em inglês], e membros da Igreja de várias partes se reuniram para ouvirem Presidente Russell M. Nelson e Élder Gary E. Stevenson, juntamente com suas respectivas esposas, a irmã Wendy Nelson e a irmã Lesa Stevenson. Presidente Nelson dedicaria o Templo de Concepción Chile [em inglês] alguns dias depois, mas tinha paradas programadas em Bogotá, Colômbia; Lima, Peru; La Paz, Bolívia; Montevidéu, Uruguai; e Assunção.
Logo após o início do devocional, vários convidados ilustres entraram e ocuparam seus lugares reservados na primeira fila. Presidente Nelson notou sua chegada e, assim que a reunião terminou, saiu direto do púlpito. Sua primeira preocupação após a reunião foi cumprimentar os convidados, pois ele não havia conseguido dar as boas-vindas em uma recepção anterior.
Depois de agradecer pela presença de cada um, Presidente Nelson começou a voltar para o púlpito. Mas, antes que pudesse chegar lá, um grupo de crianças abriu caminho até a frente e começou a abraçar os joelhos de Presidente Nelson, até deixá-lo de joelhos no chão. Pela expressão em seu rosto, ele parecia completamente feliz sentado no chão, cercado por crianças que mal conseguiam chegar perto o suficiente dele.
Há muitas palavras que poderiam ser usadas para descrever Presidente Russell M. Nelson: gentil, generoso, inclusivo, visionário, grato, inteligente, profético, corajoso e assim por diante. Mas aquele episódio em Assunção destacou algumas de suas qualidades mais duradouras: ação, generosidade de espírito e amor puro.
Como cirurgião cardiotorácico pioneiro, Presidente Nelson aprendeu a tomar decisões de vida ou morte no momento. Era um hábito que ele carregava para além da sala de cirurgia. As pessoas mais próximas a ele frequentemente o ouviam dizer: “O que há de errado em fazermos agora?”, ao discutirem algo que precisava ser feito.
Como Presidente de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias por quase oito anos, ele foi um líder de ação. Dobrar o número de templos? O que há de errado em fazermos agora? Empreender um projeto gigantesco para preservar o Templo de Salt Lake? O que há de errado em fazermos agora? Ressaltar e enfatizar o nome correto da Igreja [em inglês], algo que lhe disseram que não poderia ser modificado? O que há de errado em fazermos agora? Construir uma faculdade de Medicina na BYU? O que há de errado em fazermos agora?
A irmã Wendy Nelson aprendeu cedo no casamento a não pedir ao marido para fazer nada tarde da noite, porque ele largava tudo para atendê-la. Ela disse: “Tentei dizer a ele que, só porque precisávamos de um gancho atrás da porta, não precisava ser às 22h30.”
Mas Presidente Nelson era um homem de ação, o que caminhava de mãos dadas com seu espírito inovador. Em meio aos artigos publicados quando foi ordenado Presidente da Igreja, um jornalista (que imitava muitos outros) escreveu que “o histórico de Nelson durante suas três décadas na liderança da Igreja sugere que ele fará poucas mudanças.”
Essa afirmação é motivo de riso hoje em dia. Mas se aquele repórter tivesse feito alguma pesquisa, teria descoberto que Presidente Nelson sempre foi visionário. Ele tinha o dom de enxergar as necessidades antes que os outros as vissem, desde o desenvolvimento de uma máquina coração-pulmão até a necessidade dos missionários, antes da pandemia, carregarem smartphones. A irmã Ardeth G. Kapp, ex-presidente da organização das Moças da Igreja, me disse pessoalmente que os valores das Moças nunca teriam existido se não fosse pela visão e pelo apoio do então Élder Nelson.
Presidente Nelson também era um homem de ação quando se tratava de ajudar outras pessoas. Ele era naturalmente generoso com, literalmente, todos.
Em um artigo de opinião publicado na revista “Time” quatro dias antes de seu 101º aniversário, Presidente Nelson enfatizou duas verdades: primeiro, que cada um de nós tem valor e dignidade inerentes como filhos de Deus; e segundo, que devemos amar e respeitar o próximo.
Ele demonstrou seu respeito e generosidade para com outras pessoas de inúmeras maneiras. Quando designou seus conselheiros na Primeira Presidência e membros do Quórum dos Doze para dedicar templos, em vez de dedicar cada templo ele mesmo, alguns presumiram que era por causa de sua idade avançada. Não foi bem assim. “Quando um Apóstolo retorna da dedicação de um templo”, explicou ele, “ele é um Apóstolo diferente. Por que eu não gostaria que meus irmãos tivessem essas experiências? É a diferença entre a alegria que você sente ao pescar um peixe e o deleite muito maior que você tem ao ver seus filhos pescarem um peixe.”
Presidente Nelson estabeleceu relações com líderes ao redor do mundo, incluindo os da NAACP, e mais tarde recebeu o primeiro Prêmio da Paz Gandhi-King-Mandela da Morehouse College. Ele fez um apelo para construirmos “pontes de entendimento”, porque isso é uma marca registrada dos pacificadores, e hoje eles são necessários em todos os lugares.
Presidente Nelson parecia construir pontes sem esforço, e talvez seja por isso que o Reverendo Amos C. Brown, da Terceira Igreja Batista de San Francisco, o apresentou na convenção nacional da NAACP [em inglês] como seu “irmão de outra mãe”. Unir os braços com outras pessoas se tornou sua marca registrada. Seja cumprimentando imãs de mesquitas em Christchurch, Nova Zelândia [em inglês], que haviam sido brutalmente atacados, ou se reunindo com um grupo de adolescentes santos dos últimos dias entusiasmados no Vietnã, Presidente Nelson era invariavelmente gentil, acolhedor e caloroso.
Se você fosse convidado para uma reunião que ele presidiaria, ele queria ouvir o que você tinha a dizer. Se você não participasse, ele o convidaria a participar, mesmo que você tivesse menos importância do que todos os outros presentes. A primeira vez que meus colegas e eu entramos na sala de reuniões da Primeira Presidência depois que ele se tornou Presidente da Igreja, Presidente Nelson se levantou. Fiquei sem fôlego. Pisquei para conter as lágrimas enquanto me perguntava por que o Presidente da Igreja estava se levantando para pessoas como nós. Mas descobri que ele se levantava para todos. E ele jamais deixaria uma mulher entrar em qualquer sala sem que se levantasse.
A última vez que falei com Presidente Nelson, foi um dia antes de ele adoecer. Ele ligou para me agradecer por algo pequeno que eu tinha feito, algo basicamente imperceptível. Mas ele percebeu e ligou para agradecer.
Ele estava sempre agradecendo, sempre estendendo a mão aos outros, sempre se esforçando pela união.
Antes da dedicação do Templo de Roma Itália [em inglês], Presidente Nelson designou dois fotógrafos para tirarem fotos dos líderes seniores da Igreja [em inglês] no templo. Os fotógrafos presumiram que ele gostaria de uma série de fotos tiradas da Primeira Presidência, do Quórum dos Doze e assim por diante. Mas Presidente Nelson corrigiu suas suposições: “Só há uma fotografia com a qual me importo”, disse ele. “Quero uma fotografia da Primeira Presidência e do Quórum dos Doze juntos. “Ele queria mostrar a união dos dois quóruns presidentes da Igreja.
Não que Presidente Nelson não gostasse de debates vigorosos, porque ele gostava. Mas ele estabeleceu um limite para a discórdia. “A raiva nunca convence, a hostilidade nunca cura e a discórdia nunca leva a soluções duradouras”, declarou ele repetidamente.
Ele próprio tinha talento para responder a perguntas delicadas. Sua esposa, Wendy, tinha uma tendência a ser “criativa” na cozinha, com resultados mistos. Certa noite, ele respondeu ao que ela lhe serviu perguntando: “Querida, se estivéssemos em um restaurante e quiséssemos pedir isto, como chamaríamos?”
Tanto Dantzel quanto Wendy Nelson disseram que, quando discutiam questões importantes sobre a família e o lar, a resposta comum de Presidente Nelson era: “A mamãe sabe o que é melhor”, encerrando qualquer debate. Ele buscava a união em todos os lugares.
Talvez isso fosse simplesmente um reflexo de sua profunda capacidade de amar. Em nenhum lugar isso era mais evidente do que em sua família. Ele amava sua esposa Dantzel, com quem teve 10 filhos e uma posteridade numerosa e crescente. Sua família lhe trazia grande alegria.
Quando Dantzel faleceu repentinamente em 2005, ele ficou desolado. Mas então, como ele explicou, o Senhor abriu seu coração para amar e se casar novamente, desta vez com Wendy Watson.
O amor de Presidente Nelson só crescia com cada novo membro da família, paciente cardíaco, membro da Igreja, líder, dignitário e amigo que ele conhecia. Quando aquelas crianças paraguaias o abraçaram, ele não poderia estar mais feliz. Ele era um ímã para as crianças. Elas o abraçavam, beijavam e pulavam em seus braços em todos os países. Seu amor pelos pequeninos membros da Igreja era um reflexo de seu amor por todos os membros, em todos os lugares.
Estar na presença de Presidente Nelson era se sentir amada, respeitada e encorajada. Eu, pessoalmente, nunca me senti tão respeitada por ninguém, em lugar nenhum.
Não há superlativos suficientes para descrever a vida de Presidente Nelson. Desde a mais tenra idade, ele parecia destinado a se destacar em praticamente tudo o que fazia. No entanto, para ele, acima de tudo em sua vida, estavam seu amor e devoção a Jesus Cristo. Permitam que Deus prevaleça. Pensem celestial. Deem ao Senhor uma parte justa de seu tempo. Vão ao templo e encontrem o Salvador lá. E usem o nome correto da Igreja. “Quando descartamos o nome do Salvador, estamos sutilmente desprezando tudo o que Jesus Cristo fez por nós”, declarou ele. “Em um dia próximo, prestarei contas de minha mordomia ao Profeta Joseph Smith, Brigham Young, Spencer W. Kimball e outros, e quero poder lhes dizer que fiz o que o Senhor queria que eu fizesse.”
Só podemos imaginar como deve ter sido esse reencontro com o Senhor Jesus Cristo e os profetas do passado, pois prosseguir na obra do Senhor moldou a vida de Presidente Russell Marion Nelson.
Quando os Nelsons retornaram da dedicação do templo de Roma, a irmã Nelson esperava que eles saboreassem e relembrassem a rica experiência espiritual que haviam tido por pelo menos alguns dias. Mas naquela noite, em suas orações, Presidente Nelson agradeceu ao Senhor por tudo o que haviam vivenciado e pediu a Ele que os ajudasse a guardar essas experiências em sua memória para que pudessem prosseguir com o que o Senhor agora precisava que fizessem.
Que façamos o mesmo. Que valorizemos o que aprendemos com este dedicado e dinâmico Profeta de Deus, e então olhemos para frente e prossigamos na obra do Senhor. Porque, como Presidente Nelson repetidamente prometeu, o melhor ainda está por vir.
